小时候看三国演义都知道曹操杀杨修主要是曹操妒忌杨修的才干，书上说了几件事：
那杨修才思敏捷、灵巧机智，他官居主簿，替曹操典领文书，办理事务。杨修很聪明，有一次曹操和群臣去曹娥庙祭拜，看到后面有“黄绢幼妇，外孙齑臼”八个字，包括曹操在内都猜不出到底是什么意思，只有杨修悟出这是“绝妙好辞”的意思。其中“黄娟”是有颜色的丝织品，“色”与“丝”加起来是“绝”字；“幼妇”是年轻的女子，“女”与“少”放在一起，是“妙”字；“外孙”是女儿的孩子，“女”和“子”加起来是“好”字，“齑臼”是捣药草的器皿，药尝着是苦的，“舌头”的舌字加“苦辛”的“辛”就是“辞”字。
还有一次，曹操视察新造的花园后，不置褒贬，只取笔在门上写下一个“活”字。别人都不明白，只有杨修明白曹操是嫌园门太阔，在“门”前添了个“活”字，不就是个“阔”吗？还有一次，有人送了曹操一盒酥，曹操只在盒上写了一个“一合酥”三个字，置之案头，杨修很快给出答案是“一人一口酥”。
应该说曹操不是一个肚量小的人，曹操的气量很大，“东临碣石，以观沧海。水何澹澹，山岛竦峙。树木丛生，百草丰茂。秋风萧瑟，洪波涌起。日月之行，若出其中。星汉灿烂，若出其里。幸甚至哉，歌以咏志。”言为心声，看到宽广的大海，感慨万分，海纳百川成就其大，升华的心胸如大海，能容纳日月星辰，何况人乎？曹操任人唯才，甚至连杀子仇人张绣都委以重用，曹操带领人马进入冀州城的时候，许攸纵马近前，用马鞭指着城门说：曹阿瞒，没有我，你能进入此门吗？这句话和当时的动作可谓狂妄之至，曹营众将大都有不平之意，只有曹操含笑接受这一侮辱，可见曹操的肚量。
曹操很大气，有个叫陈琳的读书人，曾经在袁绍手下做事，袁绍要打曹操，陈琳给袁绍写下一封讨伐曹操的檄文，骂的特别厉害，连曹操的祖父父亲都被侮辱的不可开交，后来曹操打下了冀州，跟陈琳讨论过这篇檄文，曹操问：你为袁绍草拟檄文，应该只限于我本人的罪状呀，恶恶止其身，为什么要上溯到我的父祖呢？陈琳说：箭在弦上不得不发，曹操知道后，居然没把他怎么着，反而又让他在自己身边效力。
这就是曹操，有一统天下的志向，绝对不是小肚鸡肠的人。再说杨修虽然世代都是做官的人，不过杨修只是卖弄小聪明，却没有大才干。甚至曹操的两个儿子争夺太子之位，杨修也插手。
曹操的两个儿子曹丕很有才干，曹植是个很文气的读书人，而且很喜欢喝酒，杨修以为做好了曹植的军师，今后就可以有自己施展才华的空间，便处处帮助曹植。有次曹操让两个儿子出邺城门，并在暗地里叮嘱守城人不让过，曹丕果然被挡在门外，曹植杀了守门人，于是曹操就很看好曹植，但手下人告诉曹操，都是杨修搞的鬼，曹操因此很气愤曹植，说他与手下大臣搅在一起。
行军途中，曹操以“鸡肋”为行军口号，杨修立刻断定这是曹操要班师回朝的信号，因此收拾行囊就要走。曹操忍无可忍，认为这家伙泄露了军事机密，于是传令斩了杨修，并将首级悬于辕门外。
曹操手下谋士荀攸荀彧程昱郭嘉贾诩等人，都有盖世才华，曹操非常器重，杨修如果也能修身齐家，有运筹帷幄决胜千里的军事策略，自然曹操不会让他久居下位，早就会给他施展才华的好位子。