一直是涅槃的象征
也许您总能听到“涅槃”一词——比如当人们感到非常幸福时，他们可能会说自己到达了涅槃；或许有人会说，到达涅槃就意味着死后永恒的奖赏。当然，“涅槃”同时也是一支著名的摇滚乐队，将这个语词作为乐队的名称多少包含着一些讽刺的意味。
如此看来，“涅槃”一词早已完全渗透到了现代人的词汇当中。然而，您是否了解它所包含的真实涵义呢？对大多数西方人来说，“涅槃”的宗教涵义完全是个谜。
本文将带您了解这个神秘概念的真实内涵，以及它在与印度教当中的定位。如果您对东方宗教所知甚少，那么“涅槃”所富有的真实涵义也许会让您着实地吃上一惊。
中的涅槃
“涅槃”一词与印度教和均联系在一起，前者是世界上最为古老的宗教，而后者则是印度教最为著名的分支。在印度教和当中，这个词都是指一种很高的境界，但两种宗教对这种境界的观点却大相径庭。事实上，研究涅槃在这两种宗教中的概念差异，正是理解这两种宗教中某些重要差异的绝佳方式。
涅槃与息息相关。公元前5世纪，由印度教衍生而来。在（本名·）的哲学及生活的影响之下，一场孕育着的运动在印度教内部爆发，逐渐脱离了印度教，并自成一家。
就是此后被尊为（“觉者”）的人。公元前563年左右，他出生在一个富裕的皇室家族（位于今天的尼泊尔境内）。根据佛家传记的记载，他在庇护下度过了奢华的童年及三十岁前的青年时光。
年轻的开始对奢侈生活的精神内涵产生质疑，他下定决心，将所有的财产和眷恋（包括他的妻子和年幼的儿子）一并抛至脑后。他希望自己能够理解生活的真谛，并尊崇印度教的思想，将一切情感视作羁绊。
他成为了一名沙门（修道者），一名四海为家、献身于冥想中的苦行僧。他使自己完全置身世外，追求与早年生活完全相反的生活状态，他希望通过这样的方式到达悟境。日复一日，他背弃了往日的世界，渐行渐远，几乎落到了饥饿难当的境地。然而他仍然没有通达悟境。
的形像在佛庙中随处可见。大多数的宗派相信，艺术能够引领人们实现短暂的悟境。
他深深地感到，如果继续在这条道路上坚持下去，最后将无果而终。于是他放弃了苦行僧的生活，接受了一位陌生人的施舍。他决定选择中道，在他熟知的奢华与曾经饱尝的贫苦之间，开始了新的生活。
根据传记描述，取此道后不久，便最终得到了感悟。正当他在大菩提树下冥想时，他看到了自己前世的一切，接着又看到了他人的前世。终于，他修得圆满，对来世今生无所不知，无所不晓。
在中，这种无法用的言语加以描述的境界，便称为涅槃。它在梵语中有“寂灭、灭度”之意。从这个角度说，这个词意指消灭无知、憎恨与现世的疾苦。这个词与的联系最为紧密，然而印度教也引入了相似的概念（我们将在后文对此有所了解）。
到达了涅槃的人，便可摆脱生死轮回（印度教和当中都有这种环复转世的说法）。对于每一个生命而言，过往的行为决定了灵魂所将承受的惩罚或奖励，又曰因果报应，它贯穿着整个前世（也包括作为动物的前世）今生。值得注意的是，因果法则并不取决于神对个体作为的判断；它更接近于牛顿的运动定律——每个行为都将引起一个等量且方向相反的作用。因果的产生是自动、自发的。
一旦您到达了涅槃，您就不再为恶因所累，因为您已经超脱了它。您将用余生以及来世的部分时间来超度业已积累的恶因。
如果您彻底超脱了因果轮回，您就将在来世到达无余涅槃——即终极涅槃。在印度教中，到达无余涅槃的灵魂便可摆脱生死流转的轮回。然而对无余涅槃却从未加以详尽的描述。在思想中，这已超越了常人所能理解的范围。
到达涅槃境界
世界最高的青铜佛像，位于香港的大屿山岛
未能将自己对于宇宙万物的全新理念淋漓尽致地展现给世人，但他成功地将觉悟的精髓传递给了众生，并引导人们实现同样的理念。他游历各地，传授四圣谛：
1. 生存既是痛苦。
2. 这种痛苦源自对宇宙万物本真的无知。
3. 惟有战胜无知及对现实万物的依赖，您才可能了却痛苦。
4. 接受八正道的指引，您便得以战胜无知及依赖。
八正道由八个目标组成，旨在引导人们获得对宇宙万物更深入的理解。这八个目标如下：
* 正见
* 正思维
* 正语
* 正业
* 正命
* 正精进
* 正念
* 正定
乍一看，这八个理想简直含混至极——它们几乎可以从任何角度加以阐释。各教派对这个问题的看法的确有所不同，但徒们通常遵循着相同的方式，通过慈悲、忍耐和乐观入世，借助冥想来思考世界。而孕育伦理道德（shila）、冥想（dhyana）和智慧（prajna）是最根本的目标。
佛僧们在庄重的冥想中渡过了大量时光，但多数时候，他们大多仍然快活、热心。
徒通过自我的努力实现涅槃，便修成了佛，或曰觉者（这并不等同于“”，后者特指作为化身的佛）。就像那样，其他的佛到达悟境时，便能够通晓一切。借助的指引而到达涅槃的佛将成为阿罗汉，他们已到达悟境，却不能全知。
虽然涅槃对于任何人来说都是可及的，但在大多数教派中，仅有僧人对此锲而不舍。而居士们——在僧侣界外修行的徒——则为了能够在来世拥有更高层的境界而努力。他们遵循八正道，乐善好施，希望通过这种方式积德行善。从这个角度看，他们也在为涅槃而修炼，因为他们正在建造自己的来生，到那时他们就可能到达涅槃。
印度教中的涅槃
在印度教的传统中，涅槃（更常见的说法是解脱）是指与梵天的结合，他是万物之神，是宇宙精神的化身。在传统的印度教中，灵魂到达这一境界之前，必须经历一次又一次的轮回，在这个过程中，攀越varna，或曰种姓制度。
保护之神毗湿奴是最为闻名的印度神灵之一：神灵崇拜可谓是印度教和之间最为显著的差异之一。
人们通过恪守与生俱来的种姓职责积德行善。如果一个人出生在一个下等种姓中，他得以在来世晋升到高等种姓的唯一希望，就是此生在业已注定的种姓中做出本分守己的表现。
如果灵魂攀升进入了上等种姓，它便能通过灭除恶业，摆脱生死流转的轮回。在此过程中，灵魂惟有通过积德行善（可能需要几辈子的努力），解除自身与世俗的一切牵挂，才可能在种姓制度中改变自己的地位。当灵魂最终脱离了因果业报，它便在肉体消亡的那一刻实现了“梵我如一”。这是存在的更高境界，它超越了现世生命的一切苦难。从根本上说，灵魂将缔造宇宙万物的无形能量重新汇聚在了一起。
在关于凡人的“轮回与超越”的新理念中孕育而生。在的哲学观当中，要实现正觉的最佳途径，介于上层种姓的奢华与虔诚至极的印度圣徒所忍受的贫困之间。
同时，也是社会等级制度的改革家。他传授给人们的观念是，只要遵循正道，每个人都可以获得更高层次的启化，并摆脱生死流转的轮回，这完全摒弃了传统的印度教所特有的种姓阶层思想。可以说，这是两种教义之间最显著的差别所在，至少在诞生伊始如此。
无论是印度教和的世界，还是涅槃这一概念，都包含着丰富多采的内涵。对于大多数教义而言，您能够迅速地总结出它的基本思想，然而您若要钻研它的细枝末节，那可能就得花费毕生的精力。