战国初期，各诸侯国之间的关系时好时坏。有一个时期，齐威王和魏惠王签订了盟约，规定双方互不侵犯，两国的关系良好。
可是过了不久，齐威王却违反盟约，派遣军队骚扰魏国的边境城镇。
魏惠王勃然大怒，准备立即发兵伐齐。魏国的大臣季子劝谏惠王说：
“要建造十丈高的城墙，已经建造了七丈高，如果因为几块墙砖有点小毛病而推翻它，岂不是太可惜了吗?魏、齐两国友好相处已七年了，如果因为边境出了点小问题而大动干戈，破坏友好睦邻的关系，那不是太可惜了吗?望大王一定珍惜和齐国的友好关系。”
魏惠王听了，一时拿不定主意，就去向一位名叫戴晋人的贤人请教。戴晋人说：
“大王，有一种爬行动物叫蜗牛，你知道吗?”
惠王说：“知道，那不就是头上长着一对触角的小爬虫吗?”
“不错。但大王可能不知道，在蜗牛的这对触角上，两边各是一个国家，左角中的是触氏国，右角中的是蛮民国。这两个国家之间的关系很紧张，经常互相攻战。双方都死了好几万人，有时候触国获胜，有时候蛮国获胜，不是我占你的土地，就是你获我的财宝……”
惠王听了，不禁笑着打断他的话，说：“先生，你在说神话故事吧?世界上哪有这么小的国家呀!”
戴晋人说：“是吗?在大王眼里，蛮、触两国简直小得可怜。然而大王为什么不想一想，我们人类居住的地方，同天地宇宙相比较，也是小得可怜。我们魏国只是据有那小得可怜之地中的极小一部分，而魏国都城大梁是魏地中的极小一部分，而大王只是大梁几十万人中的一个。这样说来，大王在天地宇宙间的地位，同触国和蛮国国王相比，有什么两样吗?”
惠王怔了好久，说：“如此看来，确实没有什么两样。”
“既然如此，魏、齐两国如果开战，和蛮触之争又有什么区别呢?”
魏惠王听了，茅塞顿开，立即下令魏国的军队在边境不要和齐军发生冲突，同时派使者到齐国去，寻求和平解决边境问题。这时，齐威王也打听到了戴晋人对魏惠王说的一番话，自知理亏，热情地接待了魏国使者。齐、魏两国又暂时恢复了友好关系。
后来，“蛮触相争”这一典故，用来形容斤斤计较，所争的利益十分微小。