在中国古代，经济水平和居住条件远不如今天，冬季取暖无疑是一件大事，而不同阶层人的取暖方式也有很大不同。唐朝大诗人白居易笔下的卖炭老人冬日里衣着单薄、心忧炭贱的情景让人心酸：“卖炭翁，伐薪烧炭南山中。满面尘灰烟火色，两鬓苍苍十指黑。卖炭得钱何所营，身上衣裳口中食。可怜身上衣正单，心忧炭贱愿天寒。”白居易在另一首诗《问刘十九》中写到，“绿蚁新醅酒，红泥小火炉，晚来天欲雪，能饮一杯无？”这里描写的是当时相对富裕的人家，已经用上精致的取暖火炉，把酒临风，对饮谈天，暖意洋洋。那么，古人究竟是如何在三九严冬的天气里御寒取暖的？他们都有哪些御寒取暖之物呢？
一、穷苦人穿短褐，有钱人穿裘皮
贫穷百姓冬天大多是靠穿“褐”来御寒，褐是一种衣服的料子，属于麻制品，限于当时的工艺水平，用褐做的衣服既不能保暖又不美观。陶渊明在《五柳先生传》里说其“短褐穿结，箪瓢屡空”,“短褐”就是用粗麻布做成的短上衣，即使这样的衣服还有洞和补丁。
在三九严冬，裘也就是现代所说的皮草，是有钱人的冬装，裘即毛向外的皮衣，用以做裘的皮毛很多，如狐、犬、羊、鹿、貂、兔等，其中狐裘和貂裘最为珍贵，属于奢侈品，为达官妇所穿，鹿裘、羊裘则品质略逊一筹，但也非普通百姓所能享用，穿得起的至少也算是当时的中产阶级了。古人认为狐腋下之皮毛最为轻暖，用其做成的狐白裘非常珍贵。
二、南北通用的火炕系列
火炕是中国最古老的取暖方式。北方的民居一般都设有火炕，内有孔道，在冬季通过燃烧产生热量进入炕内通道来加温，同时配备有火盆等取暖设施，这种取暖方式，直到现在，北方农村依然在使用着。穷人在家里只能用灶灰取暖，条件稍好一点的人家用泥制的盆盛装烧火做饭的“灶灰”取暖。
火塘是比较原始的取暖方式，也就比围个火堆稍微好一点，在半坡、姜寨等遗址中就有。直到现在，在中国南方如普米族、纳西族、白族、傣族等少数民族中，仍然在使用火塘。
火墙则比火塘要先进了许多。在秦长乐宫遗址发现的火墙是用两块筒瓦相扣，做成管道，包于墙内，与灶相通。明清更为彻底，干脆将房屋的墙壁砌成空心，墙下挖有火道，添火的炭口一般设于房外。为使热力循环通畅，火道的尽头设有气孔，烟气由台基下出气口排出。
火炕可以简单理解为将火墙横过来平置，尤其流行于北方少数民族。火炕一般有两个灶，做饭的锅灶不与炕在同一房间，卧室内炕另有一个专为加热的灶，这种形制至今仍在东北农村广泛使用。
三、富贵人家使用温调房
西汉时期，火塘、火墙、火炕仍然是普通百姓的不二选择。但或许是因为气候整体变暖，更为优雅和低碳的“温调房”得以出现在贵胄人家。
“温调房”关键材料是花椒，当时人们就已经发现了它不仅食用可以除湿气，而且捣碎了和泥，涂在墙壁上同样可以释放其正能量，形成保温层。
皇室的温调房则称为“温调殿”、“温室殿”、“温室”、“椒房殿”等。这是因为汉朝未央宫的椒房殿是皇后的居所，所以后来椒房也就成了后妃和后妃寝宫的代称。除了供人居住的温室外，早在汉代时期还有温室大棚，用于种植蔬菜。
古代的宫廷建筑师们，还采取更多科学的方法为皇宫供暖。具体做法是将宫殿的墙壁砌成空心的“夹墙”,俗称“火墙”.墙下挖有火道，添火的炭口设于殿外的廊檐底下。炭口里烧上木炭火，热力就可顺着夹墙温暖到整个大殿。为使热力循环通畅，火道的尽头设有气孔，烟气由台基下出气口排出。而且这种火道还直通皇上的御床和宫殿内其他人睡觉的炕床下面，形成的“暖炕”与“暖阁”,使整个宫殿都感到温暖如春。
四、人人爱用的“暖手宝”
相比于火坑、温室等大型的供暖设备，方便小巧的熏炉、手炉、汤婆子等也是居家必备。熏炉就是唐朝大诗人白居易的诗句“绿蚁新醅酒，红泥小火炉”中的“红炉”，又称“暖炉”，是用陶土或者铜铁制成的贮火暖具，也可以用于熏香。
还有一种球形的被中香炉，被设计成不论如何滚转，内部的炉口总是保持向上，因此可以睡觉时放在被中。手炉则可以看成是熏炉的微缩版，炉外加罩，可以放在袖子里暖手。汤婆子是足炉的俗称，用锡或铜制成，内装热水。这三种可以直接接触皮肤、放在被子中的神器，无疑就是今日暖手宝、热水袋的鼻祖。
早在唐宋时期，一些官员或富裕人家已经用上铜制手炉或者脚炉，手炉呈椭圆形，里边放火炭或尚有余热的灶灰，炉外加罩，可以放在袖子里暖手。脚炉比手炉大，可放在脚下暖足。此外，还有暖足瓶，里边灌上热水，晚上放在被窝里。宋代黄庭坚有首诗说：“千钱买脚婆，夜夜睡天明。”指的就是这种暖具。
到了明清两代，在冬季大多烧柴炭取暖，一般人家都有炭盆。盆是铜或铁制成的，外面再加上一个箱形透气的笼罩，防止失火或者其它意外发生。