加拿大伍德布法罗国家公园内，一只成年美洲鹤在湿地上踏着水波助跑，准备腾空而起。
一只美洲鹤俯下身，给饥饿的雏鸟喂食昆虫。中间还有一枚鹤卵，将在两天内孵出另一只雏鸟——尽管通常来说每季只有一只幼雏能够存活下来。父母双方轮流照看鸟巢。
仅几个月大的两只小美洲鹤
图中景象难得一见，并且从未有人拍到过这种照片：一只渡鸦凿开蛋壳后，叼着幼雏的腿偷走鹤卵。伍德布法罗国家公园内，尽管人类行为受到限制，但诸如鸟类、狼、熊之类的捕食者却可洗劫鹤群。成年美洲鹤极为警惕，时刻从高高的芦苇丛中向外监视敌情。
加拿大伍德布法罗国家公园的沼泽与林地上空，一架红色小飞机以让人目眩的方式打着圈向下俯冲，几乎碰到树梢。吉姆·布雷迪驾驶飞机倾斜着再次掠过天空，他和两名乘客把脸贴在舷窗上，眯着眼睛寻找地面上熟悉的白色斑点——成年美洲鹤，以及跟在它们身后的黄褐色雏鸟。美洲鹤是地球上濒危程度最严重的鹤，这片荒野便是最后一群随季节迁徙的野生美洲鹤的避暑之乡。
在空中进行数量统计的是布雷迪、美国鱼类和野生动物管理局的汤姆·施特恩以及加拿大野生动物管理局的利·克雷格-穆尔。三人忧心不已。2008年春，这群美洲鹤数量达到266只，但截止到第二年春天，就死了57只，其中23只来自得克萨斯州南部的越冬场，那里受大旱侵袭，美洲鹤的主要食物来源——青蟹和枸杞都遭遇灭顶之灾。其他美洲鹤则很可能是在迁徙途中丧了命，通常是因撞上电线触电而死。根据现有了解，电线是迁徙途中杀害美洲鹤的罪魁祸首。
尽管如此，美洲鹤现在的处境还远不算历史上最糟的。其种群复兴过程中一次关键性事件发生在42年前，那年春天，加拿大生物学家厄尼·库伊特外出探险，在湿润的北国土壤上一汪浅水湖，他发现一个巨大的鸟巢，里面有两颗表面斑驳的鹤卵，每颗都有梨子那么大。库伊特小心翼翼地将一枚鹤卵装入羊毛袜中，他知道，带走的这枚鹤卵中承载着一个未来小生命的重量以及拯救一个物种的希望。
上世纪40年代，国家奥杜邦协会的罗伯特·波特·艾伦及其他成员发起拯救美洲鹤的行动，至今已有几十年历史。库伊特此举是拯救行动中的重要一步，他用袜子装回的鹤卵为人工培育美洲鹤埋下种子，对拯救这一物种起到至关重要的作用。曾几何时，一群群的美洲鹤在这片大陆上往返来去，但19世纪第一个十年中，定居者把湿地改造为农田，并射杀鸟类食用其肉，导致美洲鹤数量骤减。20世纪40年代，大风暴袭击路易斯安那州，鹤群逐渐衰落，剩下的野生美洲鹤至多22只。
美洲鹤站立时高度将近1.5米，可发现潜伏在芦苇丛中的狼群——或生物学家。它扇动宽阔羽翼，为赢得异性青睐欢跳起舞，它曲项朝天，鸣叫声响彻苍穹。最后一群野生美洲鹤于1967年列入《濒危物种保护法案》，目前种群规模已慢慢扩大。同时，环保主义者对美洲鹤进行人工孵化养殖，并把培育出的鹤群放归栖息地，使其总数(包括人工养殖在内)超过500只。
为拯救世界15个鹤种中这宝贵的一支，科学家们首先需要回答一个迫在眉睫的问题：美洲鹤夏季筑巢及产蛋的场所在哪里？19世纪90年代末，生物学家得知野生美洲鹤在沿海的沼泽地过冬，也就是后来的得克萨斯州阿兰瑟斯国家野生动物保护区。为破解夏日栖息地的谜题，工作人员要求市民看见美洲鹤便向他们汇报，同时，志愿者们沿着迁徙线路一路搜寻，希望可以找到线索。之后，1954年的夏天，在得克萨斯州以北4000公里处，加拿大北部平原上，一架消防直升机飞越一片几乎无人涉足的湿地时发来报告，称他们发现一群美洲鹤。这群幸运的美洲鹤落户在伍德布法罗国家公园内，这是北美洲最大的国家公园。
这片面积44800平方公里的荒野于1922年划出，为的是保护加拿大最后的美洲森林野牛群落，同时也为鹤群提供了庇护。在这里，美洲鹤面临的敌人只有自然界中的捕食者——狼、熊、狐狸、偷蛋的渡鸦等。它们守卫着5平方公里的土地，把巢筑在齐膝深的水上，每次哺育一只或两只幼雏，以昆虫幼体、植物种籽、蜗牛和鱼类为食。
回到文章开头，空中的红色小飞机朝着西方下降斜飞，克雷格-穆尔兴奋地高喊，他又发现了一只美洲鹤。尽管有早期调查获得的GPS坐标做指导，小组成员还是需要耗时几个月，进行多次飞行(飞行时间达59小时)，才能完成当季的数量统计——259平方公里的土地上，分布着62个鹤巢、52只雏鸟和22只幼鸟。
稿源：新浪科技