诸葛亮是刘备手下的谋士，这一点大家都知道。不过刘备早年对诸葛亮并不是言听计从。但是刘备为何要去三顾茅庐请诸葛亮出山呢？说到底还是因为诸葛亮在当地有很深厚的群众基础，而且和上流人士关系又很密切。对于一个未出茅庐就被人吹得神乎其神的家伙，相信谁也不会相信，诸葛亮能有那么大的神通，
其一，诸葛亮和荆州刘表关系甚密。诸葛亮的老婆黄月英称刘表为姨父，称荆州水军都督蔡瑁为舅父。刘表是当地的地方长官，蔡瑁主管当地的军事大权，一旦和这样的人交好关系，自然能够在荆州城站得住脚。
其二，诸葛亮的岳父黄承彦在当地很有名气，是读书人的佼佼者，他和名士司马徽、庞德公等关系甚笃，并且经常品评人物，在当时诸葛亮备受好评，被人推为卧龙，一旦得到诸葛亮的辅佐，就会受到当地知识分子的推崇。
诸葛亮出山第一次用计事实上是不成功的，那就是让刘表的大儿子刘琦离开荆州，并说了一个故事：春秋时期，晋献公的妃子骊姬想谋害晋献公的两个儿子，申生和重耳。重耳知道骊姬居心险恶，只得逃亡国外。申生为人厚道，要尽孝心，侍奉父王。一日，申生派人给父王送去一些好吃的东西，骊姬乘机用有毒的食品将太子送来的食品更换了。晋献公哪里知道，准备去吃，骊姬故意说道，这膳食从外面送来，最好让人先尝尝看。于是命左右侍从尝一尝，刚刚尝了一点，侍从倒地而死。晋献公大怒，大骂申生不孝，阴谋杀父夺位，决定要杀申生。申生闻讯，也不作申辩，自刎身亡。诸葛亮对刘琦说“申生在内而亡，重耳在外而安”。刘琦马上领会了诸葛亮的意图，立即上表请求派往江夏（令湖北武昌西），避开了后母。这个故事显而易见，让刘表离开了是非之地，不过也造成了刘备无法掌控荆州的事实。刘表的本意是让刘备辅佐公子刘琦，以此来压制蔡瑁兄妹看好的刘琮，二者制衡，好让荆州处于比较安稳的境地。刘表死后，城中只有刘琮，自然会被拥戴为一城之主。等到刘备刘琦等人知道消息的时候，荆州已经投降了。此后刘备君臣一路狂奔，刘备的两个女儿也是这个时候被俘虏的，刘备的小妾糜夫人是此时丢失的，儿子刘禅如果不是赵云的保护，也很难逃生。因此此后的十多年里，刘备并不重用诸葛亮。当时刘备最欣赏的谋士是庞统，可惜后来攻打西川的时候被人射死了。
诸葛亮在刘备手下并不被重视，所以才有曹操曾给诸葛亮送些小玩意让他享受享受。《曹操集》中有曹操写给诸葛亮的书信，上面有一句话：今奉鸡舌香五斤，以表微意。鸡舌香又名丁香，据说古时候的一种“香料”，郎官奏事的时候，含于口中，类似于口香糖之类。那么上朝的时候朝殿有芬芳之气…. 可见尽管有时候诸葛亮骂曹操不可开交，可是作为英雄豪杰，二人有时候还是惺惺相惜的。刘备刘备死后，自己才叫自己的大权交给诸葛亮，后来刘禅即位，诸葛亮任命为丞相，并且开府。