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86岁吴桂芳老人身体依然很壮实，期间他经历的战斗要数兴化之战最为激烈，他在那次战斗中化装侦察的传奇经历为解放兴化立下了大功。老人向记者讲述了那段曲折的侦察故事。
老家在兴化
情报人员进驻吴桂芳家乡
1945年7月7日，苏中军区二分区的情报处接到苏中军区的指示：抽调一批情报人员深入敌占区，摸清兴化县城里敌人的番号、兵力、武器配备、战斗力等布防情况。
7月9日，二分区情报处抽调出17名情报人员，由分区情报处刘大朋副处长带队，分成五个小组，年龄最小(15岁)的吴桂芳被分在第一小组。因为吴桂芳是兴化南郊下甸的，当晚刘大朋找他谈话，让他介绍一下兴化城的情况。得知吴桂芳的堂兄吴正芳是兴化县委潜伏在下甸的地下工作者，刘大朋最后决定进驻下甸村。
8月7日晚上11时，他们一行17人进驻下甸。
跟踪有发现
伪军机枪连连长正在谈恋爱
8月16日，经过一周的时间内线提供的情报和外线的侦察，摸清了敌人内外部所有情况：敌人的番号是日伪军第22师，是一个整编师，万人以上，师长刘湘图，还有二三千还乡团(地主老财的地方武装)。
8月20日，吴桂芳所在的小组负责在宝塔大院门口对面设摊专卖香烟洋火，监视塔内敌人进出活动情况。两天后，吴桂芳发现一个伪军上尉每天下午出来，盯了两天，发现这位上尉总是到塔后巷11号。据附近居民说，塔后巷11号王家有个姑娘，两人正在恋爱。
策反敌军连长
全机枪连并参战
24日晚10时，刘大朋和吴桂芳等人去了王家。刘大朋说明来意，王姑娘当时就表示支持配合他们的行动。第二天下午1时，上尉准时来了，王姑娘叫他进房间。经过半小时的交谈，上尉想通了，表示全机枪连立即投降。
这位上尉叫许大力，是伪军机枪连上尉连长，后表现好，积极要求参战。经上级领导批准，以许大力为首的机枪连改编为新四军兴化独立团机枪连。
8月26日晚11时许，由许大力带着一个排武装护送进宝塔内驻下，据说是“攻城指挥部”。当晚，刘大朋向汇报，兴化南门外的碉堡全部瓦解了。
8月27日晚上10时，指挥部命令攻城部队出发，向兴化宝塔方向登陆。凌晨1时，城外的所有伪军占领的碉堡全部拿下，兴化城外全被我军控制占领。接着指挥部明令各部开始攻城，经过50多个小时的浴血奋战，于8月29日下午攻下兴化城。
兴化攻坚战，共歼灭日伪军一个整编师，俘获敌人9000余人，打死打伤敌军近4000人。缴获山炮28门，迫击炮62门，六零炮100多门，各种，机枪6000余支，弹药14卡车，还有大量军需物资。军区通令嘉奖了参战情报人员。