创办于1984年的常宁市水口山高级中学，于2007年正式由企业移交至常宁市人民政府管理，是一所设施完善、师资雄厚、管理科学、制度健全、教育教学质量不断提高的衡阳市示范性普通高级中学(衡阳市重点中学)。从1996年起，学校迈上了快速发展的轨道。近十年来，学校全面贯彻党的教育方针，锁定“质量立校，科研兴校，管理强校”的办学理念，坚持不懈地推行“成功教育”的办学模式，励精图治，锐意进取，以“低进高出、高进优出、整体提高”的教学实绩，赢得社会各界的广泛赞誉。衡阳市教育评估专家以“历史虽短，成就辉煌;特色办学，经验鲜明;以人为本，重在发展”高度评价了水口山高级中学的办学成绩。
高级中学占地面积80亩，建筑面积近20000平方米，现有教学班20个，在校学生1100人;有教职工100人，其中专任教师78人，高级教师24人，中级教师23人;本科学历74人，占教师总数的95%;教师平均年龄35岁。实验员、图书管理员、网络管理员等配备齐全，学历、职称均达到省一级学校要求。
教学设施完善，办学条件优越。近年内，学校加大投资对学校设施进行了全面改造、增设，使学校教学设施和学生的生活条件都步入省级示范性中学的一流行列。一、投资145.6万元建成2138平方米的科教楼。二、投资358万元建成1560平方米的多功能体育馆。三、为了提高课堂教学信息化水平，学校投资160万元建设了多媒体教室与计算机房,各教学班配备了电脑多媒体与29英寸彩电，使电化教学设备在各学科中能普遍使用，使教师制作的课件在教学中发挥极好的效果。四、建成校园区域网，实现网络化，为教师获得信息知识提供了便利条件。五、按一类标准配齐了物理、化学、生物实验室器材。六、学校现有图书近六万册，订有各类报刊杂志140余种，开辟了一间教师阅览室，一间学生阅览室，为教师备课查阅资料、为学生拓宽视野、阅读课外书籍提供了方便。七、改造了学生食堂、宿舍、澡堂、厕所等生活设施，满足了学生的需要。八、近几年来，花大力气更新了设备，改建了运动场和游泳池，绿化了校园，美化了育人环境，学校面貌发生了巨大变化。
1996年以来高级中学先后荣获了“中国有色系统基础教育先进学校”、“中国有色系统示范学校”、“湖南省园林式单位”、“衡阳市文明单位”、“衡阳市青年文明号”、“常宁市规范化学校”、“常宁市高中毕业会考先进单位”、“常宁市高考目标考评先进单位”等上百项省、市级荣誉称号。已故校长周建文同志获物理特级教师光荣称号(常宁市至今唯一的物理特级教师)，有两位教师获衡阳市青年岗位能手称号，有六位教师被评为市优秀教师和优秀班主任。
高级中学着眼于学生主体素质的全面提高，坚持实施教育科研兴校战略，形成了个人、科组、校、市、省、国家多级塔式教科研体系，实现“科科有课题，人人搞科研”。教研教改之风日盛，各项教研活动和成果显著，近几年来，各科教师在全国各级各类报刊上发表和交流教学论文200余篇。随着新课标的实施和新课程改革的不断深入，高级中学的教育教学研究工作也进入了一个新的阶段，有两个国家级教研课题和三个省级教研课题立项，并成为湖南省青少年科技活动示范基地。
近年来，高级中学在全国各级奥赛、科技创新、学科竞赛等竞赛中成绩突出。一人获全国化学奥赛三等奖，一人获省物理奥赛二等奖，五人获省物理奥赛三等奖，六人获省青少年科技大赛一等奖，两人获省青少年科技大赛二等奖，三人获全国作文竞赛三等奖，三人获全国英语竞赛三等奖。
10年来，从高级中学共走出合格高中毕业生4086人，走进高等院校1746名，他们中有考入清华大学的陈飞、北京大学的康乐、北京航空航天大学的王娟等同学;还有一大批考入诸如人民大学、复旦大学、上海交大、武汉大学、浙江大学、国防科大等全国名牌大学中的高才生。
高级中学的升学率自1996年至今，一年上一个新台阶。每年递增20%以上，2000年以来的每年高考，上线率和录取率都在80%左右，其中本科上线率在30%左右。
2004年高级中学通过衡阳市重点中学评估并挂牌，2004年底改称为衡阳市示范性普通高级中学(2004年9月1日起，湖南所有重点中学改挂“示范性普通高级中学”的牌子)，实现了第一步跨越。
目前，高级中学正擎起“以人为本，科研兴校”的大旗，乘着2005年通过衡阳市示范性普通高级中学(衡阳市重点中学)验收的东风，启动了第二步跨越发展的工程，向湖南省示范性普通高级中学的目标迈进!