从冷到暖，再从暖到冷，地球气候的变化，真如我们一直以为的那样温吞吞、循序渐进地改变么？最新研究表明，过去的二十多万年中，老天爷也会经常“喜怒无常”，这种冷暖干湿的气候突变事件1000年左右就会发生一次。
2月28日出版的《自然》（Nature）杂志刊登了南京师范大学地理科学学院汪永进教授率领的研究组的论文，他们对采集于湖北神农架洞穴内11支不同时期形成的石笋进行精确铀钍同位素测年。研究后发现，在过去的22.4万年中，东亚季风气候的干湿变化，以2.3万年为周期，随太阳辐射能量而同步变化。这个循环又被千年周期季风气候事件所打断，其频率与持续时间在冰期——间冰期旋回中极其相似，具可预测性。
亚洲季风好像一个情绪强烈波动的小女孩，无论大气环流还是海洋环流的变化，都会让她一会儿哭，一会儿笑。这一气候波动直接影响占据世界人口一半以上居民的生存环境，神农架就位于亚洲季风的典型影响区域——长江中下游的梅雨带上。在溶洞中默默生长的石笋，忠实记录了季风降水历史。
众所周知，穿越土壤溶解二氧化碳的雨水，会溶解岩石中的碳酸钙，并带入溶洞中。在适宜的条件下，溶有碳酸钙的水会滴在地上，长出石笋。
汪永进教授解释说，石笋中氧同位素组成变化较大，直接反映相应地区大气降水的变化。在温度高、雨量大的时期，石笋中氧同位素组分偏轻，反之则偏重。科学家就是通过解读这本大自然的“日记”，揭示二十多万年来的气候变化奥秘。
科学家发现，“日记”中记载季风降雨的长期变化与太阳辐射变化周期同步进行，这一成果对古气候学界长期持有的“滞后说”提出挑战。原来我们生存的地球对于太阳赐予的光和热，反应如此敏锐！
每隔1000年左右，全球就会有一次气候突变，突然增温、降温，变得湿润，或是干旱。在高纬度地区，这种变化甚至可以在几十年中使一个地区的年平均气温起伏十几摄氏度。在我们生存的季风区域主要表现为显著的干湿变化。4000多年前的一次气候变干事件，使诸多古代文明消失或者迁徙。
“但这个规律可能不适合推断18世纪以后的气候变化，”汪永进教授指出，“工业革命后，人类活动对气候的影响大大增强，现在很难把全球变暖都归结于人类的过失，不能排除气候本身变化的原因。”
但汪永进教授还是认为，前几年的科幻大片《后天》中所描述的情况并非没有科学依据。“气候突变可能会使区域气候出现从间冰期到冰河期的变化，也许比通常想象的要快得多。”解读这种气候突变快慢及其原因还需更进一步研究。