国际足联主席布拉特说，足球的发源地在中国。现代足球，古称蹴鞠。
《水浒传》有个高俅，踢得一脚好球，是北宋末年足球侠。“吹谈歌舞，刺枪使棒，相扑杂耍；亦胡乱学诗、书、辞、赋。”发迹之前，混在开封，陪一班公子哥儿斗鸡走马，闯红灯，拉皮条，搞点风花雪月，四处游逛。后来犯事，挨了二十脊杖，被逐出首都，只能到淮西柳大郎处安身。几年后，哲宗大赦天下。老柳写信，推荐小高回开封，投靠董将仕。但董将仕担心这个破落客会带坏孩子，于是修书一封，转送小苏学士。实诚人小苏学士担心惹祸上身，只留了他一夜，再转送小王督太尉。
斯时高俅，像个皮球，被踢来踢去。幸亏某日，小王督太尉差他去给端王赵佶送篦子刀。赵佶正在兴高采烈蹴鞠，一脚踢到了高俅身边。高俅一时技痒，忘掉磕头，立马盘、带、挑、拉，那球像鳔胶粘在脚上、身上。赵佶大喜，引为知己同道。高俅一脚定乾坤，暖了赵佶的心窝窝。赵佶当即派人传话给小王督太尉，谢谢你的篦子刀，俺老赵连刀带人一并收下了。
不久，赵佶晋升为宋徽宗，坐龙椅，顺手扶了高俅几把，小高被破格提拔，成了大宋三军总司令。君臣从此不离不弃，演出了一场足坛双雄会。
皇帝赵佶的爱好非常广泛。其瘦金体书法独孤求败，工笔水墨富丽堂皇。其诗词风格、意境几可与南唐皇帝李煜媲美。作为骑马、射箭、奇花异石爱好者，接近专业水准。作为足协主席兼球迷协会会长，不仅身先士卒，兢兢业业，在足球场上尽情奔驰，还利用权力规定：凡朝廷有大型宴会，必须有足球表演赛；喝到第六杯酒时，足球运动员必须上场（《东京梦华录》）。
赵佶的家族血脉里流淌着足球的基因。他的祖宗及子孙，均是足球狂人。《宋史》说，太平兴国五年三月，赵光义忽然青春勃发，带一班亲王、宰相、淮海国王、近臣，在庄肃的大明殿举办了一场足球友谊赛；隆兴四年九月，孝宗赵昚坐在选德殿，兴致勃勃检阅了一场足球邀请赛。《武林旧事》说，宋理宗赵昀过生日，举国大庆，举行了一场足球祝寿赛，参赛队员达二十四人，包括陆宝等超级球星。
这也充分说明，宋朝的足球氛围热烈健康、积极向上，只要练好蹴鞠技，货与帝王家，可以彻底改变命运，飞黄腾达。