从太空上看下来，人类居住的地球一定是蓝色和绿色的。但是，如果你靠近地面，所能见到的土地可能只呈现棕色。那么，这种棕色是从哪里来的呢？美国科学家最近发现，大地的棕色其实来自于绿色植物。
碳元素吸走了其他的光
美国加利福尼亚大学尔湾分校的生态学者斯蒂文?艾里森指出，植物枯萎和死亡后，叶子和枝干就会凋谢，继而将它们长期以来为生存而储存的碳元素带给了土壤。土壤中的微生物利用特殊的酶将凋谢的植物分解，并将这些“食物”“切”成适合自己“进食”的大小。
饥饿的微生物加工了土壤中大量的碳，甚至将一些元素结合到自身细胞中。由于过于“忙碌”，微生物不可能完成所有的分解加工，“有些碳没有被微生物吃掉，微生物死后，碳元素又进入土壤。这形成一个循环，总有碳元素留下来”。于是，大量微生物残留物经过数千年的累积，便给了土地现在的这种“脏脏的棕色”。原来，碳元素会吸收太阳光光谱中的多数颜色，而反射出来的则只有棕色。
土壤化学组成决定色彩
当然，世界上还有很多地方的土地不是棕色的。有些沙漠地带呈现沙白色；夏威夷的土壤富含铁，因此呈红色；挖开棕色的地皮，往往也能发现不同色彩的土壤。
艾里森说：“如果土壤中没有那么多碳元素的话，土壤会呈现黄色、红色和灰色。土壤中的化学组成决定了它的色彩。”