【螺旋星云】它的精细结构使得它被美国国家地理新闻编辑首选为2012年年度最佳太空图片。螺旋星云拥有类似太阳所有的铁锈色恒星残余物，它在死亡过程中不断肿胀并发射气体尘埃云外壳至太空。在可见光条件下，螺旋星云精致的细节很大程度上被尘埃所遮挡。但欧洲南方天文台可见光和红外巡天望远镜（VISTA）观测到的红外图像则可穿透这层迷雾，观测到环状物中冷却气体的发热细丝，以及稀薄蔓延的气体昏暗的光晕，这些气体从死亡恒星向外蔓延至少4光年。
11月发布在夜间摄影社区《夜间世界》（TWAN）的这张长时间曝光图片捕捉到了澳大利亚莫宁顿半岛恒星的夜间漩涡，图中视平线上的极光微微发红。当太阳发送带电粒子，也就是俗称的太阳风，朝地球大气层加速前行时，这些粒子会撞击地球磁北极和磁南极上方电离层的原子。这些撞击释放的能量会在地面上方60至620英里（97至1000千米）处产生发光的颜色，也就是通常观测到的极光现象。
在2012年天文摄影师大赛(AstronomyPhotographeroftheYearcompetition)中，这张名为女巫的扫帚的超新星残余物图片获得一致好评，该摄影大赛于9月公布结果。由美国人罗伯特•弗兰卡（RobertFranke）拍摄的这张图片显示了银河系恒星几千年前爆炸散落的残骸。这些宇宙细丝属于面纱星云的一部分，后者是天空中最大的超新星残余物之一。它位于距离地球1400光年远的天鹅座。 1 2 下一页