认为只有人类才能进行抽象思维的传统观念已经被在其它动物中进行的研究所打破。一项新的研究第一次证实无脊椎动物也具有这样的高级能力：蜜蜂具有“相似”和“不同”的概念。研究者们说，蜜蜂可以作为一个确定神经系统如何学习概念的良好俄模型系统。xxx
蜜蜂可以进行抽象思维来在新的地方发现蜂蜜
在较早对脊椎动物，如鸽子和海豚，进行的研究中，已经发现它们可以识别类似与不同的概念，以及其它概念。在复杂认知的研究中一直忽视无脊椎动物，尽管进来一些研究显示蜜蜂可以识别和记忆模式。之后，一个由柏林自由大学的神经生物学家MartinGiurfa领导的研究组研究了蜜蜂以抽象概念来作决定的能力。
Giurfa和同事们首先训练蜜蜂将特定的刺激与给它食物联系起来。比如，在一个实验中，蜜蜂在一个Y型管的入口处可以看到一块蓝色标志。一旦进入，它们可以选择进入顶端有一个蓝色目标的一边，还是进入顶端有一个黄色目标的一边。他们学会进入蓝色的那边，那里藏有糖。
接下来，研究者们测试了是否蜜蜂在新的地点可以使用它们已经学到的东西。当颜色被竖条和横条的图案所取代时，大多数蜜蜂迅速朝向与入口处图案相同的一边飞进去。这表明它们已经形成了一种“相似”的概念，并且在新情况下应用了这种概念。相反，那些训练朝向不同颜色前进的蜜蜂，在新情况下也朝向不同的图案方向前进。蜜蜂甚至可以应用它们的新知识到其它感官方面：那些使用柠檬和芒果气味来进行测试的蜜蜂成功地将它们在蓝色和黄色训练中学习到的东西进行了转化。该研究组在4月19日出版的Nature上报告了他们的研究结果。
SimonFraser大学的认知生态学家ReuvenDukas说，这个结果是“新颖，聪明，而且相当优秀的”。今后，研究者希望找到产生这种能力的神经元。由于蜜蜂的神经元不到100万个，Giurfa说：“我们已经将一个相当丰富的行为与一个可以研究的简单系统联系了起来。”