随着我国课程改革的不断深化，“探究”一词出现的频率越来越高，尤其是在科学教育中提倡科学探究，在小学科学课程标准中明确“科学学习要以探究为核心。探究既是科学学习的目标，又是科学学习的方式。亲身经历以探究为主的学习活动是学生学习科学的主要途径。科学课程应向学生提供充分的科学探究机会，使他们在像科学家那样进行科学探究的过程中，掌握一些基本的探究方法，体验学习科学的乐趣，增长科学探究能力，获取科学知识，形成尊重事实、善于质疑的科学态度，了解科学发展的历史”。
然而，探究并不是学习科学的唯一方式，更不是一种程式化的模式。在一定的情景下理解探究、认识探究，这是我们在2003年10月对考察丹麦、丹麦乐高（LEGO）教育集团等地进行了考察之后的最大感受。基于开展中小学科学与技术教育研究和青少年创造力比较研究，带着对丹麦乐高教育集团的好奇，我们与有关官员和专家进行座谈和研讨，并利用乐高教育资源亲自组装、实验了机械人、电力车模型、太阳能车模型，还参观访问了独具特色的乐高公园和利用乐高教育产品开展科技教育的两所学校。考察感想颇多，尤其是对“探究”有了更深的理解，探究不是学习科学的目的，而是一种途径，更像是一只无形的手或磁石，紧紧抓住或吸引着青少年探索世界的好奇心，引导他们通过最佳的学习方式，进入理想的学习状态，实现有效的学习过程，从而帮助他们建构科学知识，培养和提高他们的科学素养。
一、最佳的学习方式中理解探究
国内外开展科学教育的形式多种多样，共同趋势是为青少年创造亲自动手动脑探索实践的情景。激励青少年去组装、去搭建、去实验、去改进，亲身体验着操作和设计科技产品的乐趣以及战胜挑战的兴奋。从儿童心理发展和建构主义角度分析，我们不难理解：积极制作、设计的过程，也是知识在青少年大脑中建构的过程。已有的和刚刚获得的知识使他们有能力寻找更好的解决问题的方法，同时又获得更多的技能、更多的知识，从而形成一个学习知识、积累知识、增长技能的良性循环。这既是“做中学（LEARNING BY MAKING）”的过程，也是探究的过程。深究“做中学”，可以从两个层面去理解，一是基于组装、搭建的“做中学”（LEARNING BY DOING），青少年可以根据图示或具体的操作步骤，按部就班地去另一个组装；而另一深层次的是基于设计、创造的“做中学”（LEARNING BY MAKING），青少年可以尝试不同的方法、不同的材料、根据自己的想法和设计，创造性地去设计与制作。针对不同对象，考虑到不同能力水平，开展多种类型的探究活动，使青少年不再有“学海无涯苦作舟”的感觉。
二、理想的学习状态理解探究
心理学研究表明，获取知识的最佳途径是让学生置身于充满趣味性、刺激性、挑战性的活动中，主动去探索知识的奥秘。难度过低或过高的挑战都不会激发学生的兴趣，只有当面临挑战的难度与自身技能水平相接近或略高时，才会把学生带入一个积极主动的、流畅的学习过程，使学习像呼吸一样自然（如下图所示）。因此，设计恰当的探究任务，在任务中提出明确的要求，最大限度地激发学生的积极性，最大程度地发挥学生的能力和潜智，是开展科学与技术教育的关键，也是开展探究的前提。
三、有效的学习过程中理解探究
利用一些教学资源，通过“做中学”的学习方式，进入理想的学习状态，这种情景在科学课程、科学与技术课程、设计与技术课程中是常见的。也有人担心，这种情景的学习，只会满足学生爱玩的乐趣，而学不到必须的知识和技能，达不到探究的目的。这就需要我们从教学论和建构主义的角度进一步分析学生的学习过程。尽管学生在面临不同的学习任务时，可能会经历不同的学习过程，但最基本、重要的几个环节可以归纳为联系(Connect)→构建(Construct)→反思（Contemplate）→继续(Continue)，并形成一个循环、有效的学习过程，可以称为4C模式。其中“联系”这一环节是“做中学”的关键之一，只有当学生们把新的经历和已有的“知识库”相联系，或当他们接触到强烈吸引他们的内容，使他们迫切想学习新的知识时，他们才会学得最好。“构建”环节包括两个方面，一是利用实物进行组建、搭建的过程，另一方面是将脑海中零星的知识进行拼凑、组合的过程。为了完成分配给自己的任务，学生们制订计划、设计编写程序或构建解决方案。“反思”是有效学习过程中的重要一环。这一阶段要求学生花时间对他们看到或构建的内容进行思考，对自己的经历进行深入地理解和评价。他们对方案进行讨论、反思并调整他们的想法；同时，教师也通过提出问题来鼓励他们全心全意继续下去。“继续”环节建立在想了解更多内容的欲望的基础上，这样就又把学生引入一个新的“联系”阶段，使他们进入一个螺旋式上升的良性学习循环，在循环中他们要战胜和超越难度不断增加的挑战。这种学习过程有助于从小培养孩子们的动手能力，让他们解决开放性的问题，鼓励他们去发挥想象力，去创造，并把想法动手搭建出来，然后通过测试自己的设计，加以改进，并利用学到的知识和技能去战胜更高的挑战。同时在这个学习过程中，学生的科学态度、情感、价值观也相应得到发展。这难到不是探究的学习过程吗？当然，这种学习过程并不是在科学教育中唯一的模式，而且每个环节也不是独立和用时相等的，这需要根据教学实际灵活运用。
随着世界变化日益复杂，通过发现新方法和不同的方案或创造新事物来解决问题的能力正变得日趋重要。社会需要的已不再只是知识的复制，而是新颖的构想、创造力和新的思维方式。通过探究，在解决问题的过程中培养学生的综合能力，尤其是培养并提高创造性思维、交流与合作的技能、获取新知识的能力，从而为自己未来的发展打下良好的基础。因此，面向全体学生，关注每一个学生的发展，帮助学生从现在开始，训练、培养未来所需要的技能，通过多种途径注重培养青少年的创造性思维和创造力、提高交流与合作的技能、增强获取新知的能力更符合以人为本、适应未来社会的要求。