利用头发里的蛋白质能再生神经组织——猛一看让人觉得有点不可思议。但是科学常常就是这样挑战我们的神经，让一个个“天方也谭”变成现实。WakeForest大学医学院的一项动物研究发现，一种存在于人类头发中的蛋白质有潜力促进神经组织的再生，并且可能为神经的断裂或破碎治疗提供一种新的选择。研究的结果发表在新一期的《Biomatarials》杂志上。
研究的负责人MarkVanDyke博士介绍说，他们发现利用这种蛋白质进行的神经修复发生的非常迅速并且很稳定，而功能恢复水平也很高。目前，他们已经能够利用角蛋白胶来完成这个过程。
目前修复受损神经的治疗是利用身体其他部分的神经来缝合神经的显微手术方法。但是这种方法存在很多弊病。因此，研究人员一直尝试找到可替代的天然材料，如胶原质引入到手术用导管中，以促进神经再生。VanDyke的研究组则是首次使用了含有调节细胞行为的分子的角蛋白。
研究人员先从当地的一个理发店收集到人的头发，并对他们进行化学处理移除角蛋白。然后，他们对这些角蛋白进行纯化，并利用它制成凝胶，从而能够用于填充显微手术中神经引导导管。
他们研究了角蛋白如何影响Schwann细胞的活性。Schwann细胞在神经再生过程中起到关键作用。这些细胞能够产生通知神经细胞开始再生并重塑血块的信号。
研究人员解释说，通过利用角蛋白来活化这些细胞，他们尝试接入天然的愈合级联。该实验室的研究证实，角蛋白能够活化Schwann细胞并且促进它们的增殖和迁移。接下来，研究人员利用一种角蛋白填充管修复了小鼠的一个四毫米长的神经断裂缺口。研究人员还同时比较了这种方法与利用空的神经导管治疗和神经移植治疗的效果。结果证实，这种角蛋白胶填充导管的治愈效果最好。近期的《科学》杂志还就这项成果作了评论。
角蛋白(kevatin)是皮肤、毛发和指甲等组织的重要组成成分。是一种抗机械、抗化学刺激的蛋白质，存在于所有高等脊椎动物体中。角蛋白可分为α角蛋白(αkevatin)，主要存在于哺乳动物；和β角蛋白(βkevatin)，主要分布于鸟类和爬行动物。哺乳动物有30种不同的角蛋白，可分为相对酸性(Ⅰ型)和碱性(Ⅱ型)两类多肽。
通过电子显微镜分析表明：毛发主要由α角蛋白组成，一根典型毛发直接约20μm，由死细胞组成。由约80粗的微纤维(microfibril)通过二硫键交联构成的巨纤维(macrofibrils)组成。
角蛋白中的肽链卷曲为α螺旋，两条分别为Ⅰ型和Ⅱ型的角蛋白肽链紧密结合为平行的左手螺旋二聚体(dimer)此二聚体首－尾相连构成原纤维（protofibril)，4条原纤维构成微纤维(microfibril)(图13－11)，微纤维再横向粘合为200μm直径的巨纤维(macrofibril)。α－角蛋白富含半胱氨酸，并能与邻近的多肽链通过二硫键进行交联，因此，α－角蛋白很难溶解，并受得起一定的拉力。烫发时先用巯基化合物破坏二硫键使之易于卷曲，然后用氧化剂恢复二硫键使卷曲固定。
遗传性皮肤疾病表皮松懈单片疱疹(epidermolysisbullosazimplexEBS)和表皮松懈角化过度症(epidermolytichyperkeratosis,EHK)在对常人无害的机械摩擦下使上皮基底细胞和表皮基底细胞破裂而生成水疱为特征。研究表明EBS主要是皮肤14或5型角蛋白的异常，而EHK则主要是1或10型角蛋白的异常，由此可见角蛋白在维持人体正常生理防护功能方面有重要意义。