据美国太空网站报道，近日，美国宇航局“奋进号”航天冰机开启终极之旅抵达国际空间站，在此次具有历史意义的终极之旅中，该航天飞机不仅运送了一些高科技装置，还进行了一系列奇特的科学实验，例如：宇航员在太空中的实验对象是两个蜘蛛、一群果蝇和无数微小的蛔虫等。
这些“动物宇航员”并非是宠物或者偷渡者，它们是奋进号航天飞机多项科学实验的重要参与者，一些科学实验是在航天飞机之外执行，而另一些科学实验则是在空间站内部观察长期效应。
最具影响力的科学项目是叫做“阿尔法磁分光计(AMS)”的大型天体物理学实验，将投资20亿美元的阿尔法磁分光计安装在轨道实验室是奋进号的主要任务。科学家希望这个巨大的仪器能成为一个高精度粒子探测器，揭开宇宙中一些奇特物质的神秘面纱，比如：暗物质和反物质。
蜘蛛和蛔虫
蜘蛛在零重力环境下如何编织蜘蛛网
在此期间，国际空间站已开始为期45天的蜘蛛和果蝇太空实验，生物学家开始研究这些节肢动物在零重力环境下的行为特征和发育状况，研究员对蜘蛛如何在零重力环境下编织蜘蛛网颇感兴趣。
2003年，“哥伦比亚号”航天飞机失事前在空间站进行科学实验的蛔虫后代
蛔虫将帮助科学家揭开国际空间站光学显微镜的奇特实验想像，研究人员猜测高振动级将影响显微镜的操作，他们将使用该仪器观测蛔虫，以及其它有机生物，察看它们是否会出现此前猜测的结果。
通过一次偶然的巧合，一些蛔虫用于进行该实验，它们是2003年“哥伦比亚号”航天飞机失事前进行科学实验的蛔虫后代。据悉，哥伦比亚号在返航地球时失事爆炸，导致7位宇航员丧生。
另一项著名实验是测试新型自动化导航技术，使航天器更容易地抵达和入坞国际空间站。奋进号航天飞机已装载该系统——猎户相对导航风险消减传感器测试系统(STORRM)，这是首次太空测试应用。
大量的科学实验
宇航员表演“太空飞毯”
奋进号在国际空间站进行的许多科学项目正在进行之中或者不久将进行，它们涉及诸多的学科和科学研究对象。其中一项实验是用药签擦拭宇航员皮肤，鼻子和喉咙，从而掌握细菌如何在空间站上栖息，并在将来某个时间导致人体感染。另一项实验则是宇航员将新生细菌放置在轨道实验室，观察它们如何在恶劣的太空环境下生存。
从本质上讲，奋进号航天飞机所进行的多数实验具有一定的教育意义，可以鼓励青少年对数学和科学领域的求知探索。该航天飞机还将一些乐高积木玩具带到了国际空间站，宇航员将搭建简单的乐高积木模型，之后使用它们来演示科学概念，向青少年传授太空零重力效应。
另一项教育实验叫做“测试零重力”，像乐高积木实验一样，该实验在宇航员的指教下向青少年学生们教授了重力和失重状态之间的差别。日本宇宙航空研究开发机构JAXA称，宇航员在国际空间站进行的实验涉及范围很广泛，还包括：滴眼药水；在天花板上表演俯卧撑；扳手腕；测试太空飞毯等。
据悉，此次太空任务是奋进号第25次进入太空，也是它的终极太空之旅，返回地球之后它将与其它航天飞机退役。
稿源：新华科技