美媒称，根据我们对癌症的认识，大象应该很容易患上癌症。然而，大象却极少患癌症。
据《今日美国报》10月8日报道称，癌症是一种老年疾病，而大象能活到70岁。在如此长的一生中，大象增重很多——从200磅（约90.7千克）的幼象迅速长至12000磅的大家伙。这种生长涉及细胞的分裂，而细胞分裂过程有可能出现致命的基因错误。
然而，只有不到5%的人工饲养大象的死亡与癌症有关。
最新研究说明了为什么大象拥有比人类高出19倍的重要抗癌基因副本的可能原因。
人类通常只有两个被称为TP53的肿瘤阻断基因副本，分别是从父亲和母亲那里遗传来的，周四发表在《美国医学会杂志》周刊上的这份研究报告的共同作者乔舒亚·希夫曼说。
相比之下，大象拥有40个副本，希夫曼说。他是美国犹他大学亨茨曼癌症研究所的儿科肿瘤学家。
TP53在抗癌方面发挥了重要作用，希夫曼说。他称之为“基因卫士”，能筛选出基因错误的细胞，并摧毁那些无法修复的细胞。
科学家罗伯特·魏因贝格的实验室发现了首个肿瘤抑制基因。他说，这一最新报告为揭开进化之迷提供了线索。他没有参与这项最新的研究。“随着我们从小型短命动物进化为大型长寿动物，我们身体组织中的抗癌结构也在同步进化，所以，随着我们变老，我们患癌症的风险并没有大幅增加。”
大象并不是惟一有抗癌本领的大型动物。
北极露脊鲸比大象还大，寿命也比大象还长，它可以存活200年以上。
癌症的死亡率因物种不同而差别很大。最新的研究报告称，与大象有关的小型非洲哺乳动物蹄兔的癌症死亡率仅为1%，非洲野狗的癌症死亡率为8%，非洲猎豹的癌症死亡率则超过20%。
人类的癌症死亡率为11%到25%，其中很多死亡案例是因为抽烟等生活方式问题造成的，这份研究报告说。