“鼻子”从何而来，这还用问吗，当然是爹娘给的。但在很久以前，古人是没有“鼻”字的。表示“鼻子”的字竟然是自己的“自”。
在象形文字中，在甲骨文、金文的考证中，古今专家公认“自”字就是一个画出来的鼻子。事实证明，“自”字原来就当“鼻”字用。
现在我们用手势说话时，在表示“我”的意思时，还常用手指着自己的鼻子。古人也是如此。随着时间的推移，作为鼻子讲解的“自”字逐渐有了代词“我”的意思。所以在古代，“自”字既是“鼻子”又是“我”。
这样用起来，既不方便又有点乱，人们便在“自”字的下面加个“畀”字，表示“鼻子”。与“自我”的“自”字有了区别。《说文》中说：“自，鼻也。”又说：“自，读若鼻。”由此可见，“自”“鼻”两字，虽然各负其责，各司其职，有了分工，但相当长一段时间内，读音仍然相同。
“鼻”，是会意字，从自，从畀。畀，又兼作声符。“自”是“鼻”的形符，义为“基准点”。“畀”字从田从丌，“田”是间隔有序的田块，“丌”读“基”，是“基础”、“底座”的意思。古人把人体看成一个小宇宙，“鼻子”就是人身上的基准点，也叫“夏至点”，是正中心的意思。
“鼻”字从出生之日起，除了“嗅觉”及“呼吸”的本意外，又还原成了“自”字，繁衍出了“自从”“自始至终”等词语，也赋予了“开始”、“创始”之意。
《说文》曰：“鼻，主臭者也。”《荀子·荣辱》亦曰：“鼻辨芬芳腥臊。”这里的“鼻”都是指“嗅觉”。《老子》说：“天食人以五气从鼻入，地食人以五味从口入。”还有《白虎通》中：“鼻，出入气，高而有窍。又鼻者，肺之使。”这里的“鼻”当“呼吸”讲。“呼吸”也好，“嗅觉”也罢，这都是鼻子的本职和本义。
《方言十三》记载：“鼻，始也。兽之初生谓之鼻，梁益之间谓鼻为初，或谓之祖。”《汉·扬雄传》也记载：“有周氏之婵嫣兮，或鼻祖于汾隅。”这两段话中，“鼻”是第一、开始、创始之意。也就是我们现在说的“鼻祖”。这是“鼻”字的引申之义。正如《说文解字》中说的“今俗以始生子为鼻子”。
“鼻”字来源于“自我”，又回归“自我”，还跳出了“鼻”字单一所指的圈子，有了引申之意。可见汉语言文字是变化多端、博大精深的。