长袁贵仁列席教育界别联组会时回应了关于高考改革方案的质疑，称方案总体进展顺利，但不排除在实施过程中有所改进，欢迎各界“质疑”。
袁贵仁称，改革的总体方案经过了讨论，不能说是十全十美，但也取得了一定的共识，目前进展总体顺利。需要强调的是，考试制度是教育的基本制度，涉及面宽，周期长，改革的效果需要很长的周期体现，因此，改革方案设计是否完善，落实是否周全，是否存在偏差值得考虑。
他表示，对此的不同意见，质疑都是好事。如果一片叫好，就会放松警觉。
袁贵仁强调，欢迎全社会继续关心高考改革工作落实，在落实过程中也不排除对原有设计方案的改进，从而确实落实“促进公平，科学选才”的方针，保证高考这一“贫寒、农村子弟纵向上升渠道”的公平。
关于取消“985”工程和“211”工程大学的传闻，袁贵仁称，高等教育要“强化一流”，国家继续支持“985”工程和“211”工程大学的方向没有变。因为这确实是一个好的平台，作出了积极贡献。
“985”工程，是指创建世界一流大学和高水平大学工程。“211”工程，是指重点建设100所左右的高等学校和一批重点学科、专业，使其达到世界一流大学的水平的建设工程。
袁贵仁说，义务教育要扶贫扶弱，高等大学则要强调特色、强调优势、强调传统。从而做到百花齐放，以提升高等教育的综合实力、对国家的贡献力和国际竞争力。
袁贵仁还提到日前参加江苏团审议时，有代表提出不赞成大学综合排行榜的意见。他对此回应称，也不赞成这个排行榜，而且没有对大学进行过综合排名。他说，排名是国际机构和民间组织进行的，只是作为参考。具体实践中，只会对一些高校的单项工作有优劣评定。
袁贵仁强调，对高等教育就是要“扶强”“扶优”，使之变得更好、更强。面对竞争，如果有的高等学校办不下去，那不要撑，优胜劣汰符合自然规律和教育教学规律。