伦琴
1901年，首届诺贝尔物理学奖授予德国物理学家伦琴（1845---1923)，以表彰他在1895年发现的X射线。1895年，物理学已经有了相当的发展，它的几个主要分支：牛顿力学、热力学和分子运动论、电磁学和光学，都已经建立了完整的理论，在应用上也取得了巨大成果。这时物理学家普遍认为，物理学已经发展到顶了，以后的任务无非是在细节上作些补充和修正而已，没有太多的事情好做了。正是由于X射线的发现唤醒了沉睡的物理学界。它像一声春雷，引发了一系列重大的发现，把人们的注意力引向更深入、更广阔的天地，更广阔的天地，从而揭开了现代物理学的序幕。
伦琴办公室
伦琴生平：
1845年3月27日，伦琴生于普鲁士莱茵河流域的伦内普。
1869年毕业于瑞士苏黎世科技学校，并获得哲学博士学位。毕业后，他先在维尔茨堡大学物理实验室给著名声学家孔脱做助手，并于不久后发表了第一篇论文《关于空气比热和它在一定压力状态下的关系》。
1875年，伦琴受聘于霍恩·汤姆农学院任教授，从此伦琴就开始在科学道路上独立地前进了。
1879年，伦琴担任吉森大学物理学教授和该校物理研究所所长，这期间，他发现了"伦琴电流"。
1894年，伦琴当上维尔茨堡大学校长，并在研究阴极射线过程中发现了X射线。
1900年4月，伦琴受聘担任慕尼黑大学物理研究所所长并兼任拜恩度量衡馆馆长。
1901年12月10日，伦琴在瑞典的斯德哥尔摩第一个领取了诺贝尔物理奖。
1923年2月10日，伦琴在慕尼黑因患癌症不幸逝世，终年七十八岁。
伦琴射线，又称“X射线”(X-Ray)。它是一种波长很短的电磁辐射，其波长约为（20～0.06）×10-8厘米之间。伦琴射线具有很高的穿透本领，能透过许多对可见光不透明的物质，如墨纸、木料等。这种肉眼看不见的射线可以使很多固体材料发生可见的荧光，使照相底片感光以及空气电离等效应，波长越短的X射线能量越大，叫做硬X射线，波长长的X射线能量较低，称为软X射线。当在真空中，高速运动的电子轰击金属靶时，靶就放出X射线，这就是X射线管的结构原理。放出的X射线分为两类：（1）如果被靶阻挡的电子的能量，不越过一定限度时，只发射连续光谱的辐射。这种辐射叫做轫致辐射；（2）一种不连续的，它只有几条特殊的线状光谱，这种发射线状光谱的辐射叫做特征辐射。连续光谱的性质和靶材料无关，而特征光谱和靶材料有关，不同的材料有不同的特征光谱这就是为什么称之为“特征”的原因。
伦琴夫人手的X射线照片
X射线的特征是波长非常短，频率很高。因此X射线必定是由于原子在能量相差悬殊的两个能级之间的跃迁而产生的。所以X射线光谱是原子中最靠内层的电子跃迁时发出来的，而光学光谱则是外层的电子跃迁时发射出来的。X射线在电场磁场中不偏转。这说明X射线是不带电的粒子流。1906年，实验证明X射线是波长很短的一种电磁波，因此能产生干涉、衍射现象。X射线用来帮助人们进行医学诊断和治疗；用于工业上的非破坏性材料的检查；在基础科学和应用科学领域内，被广泛用于晶体结构分析，及通过X射线光谱和X射线吸收进行化学分析和原子结构的研究。