美国密歇根大学的一个研究小组28日发布消息称，通过对“罗塞塔”号彗星探测器数据的分析，他们在67P/丘留莫夫－格拉西缅科彗星（简称67P彗星）彗核周围的气体（彗发）中发现了氧气分子，这在历史上尚属首次。发表在《自然》杂志上的这项研究，极有可能刷新人们对太阳系形成过程涉及的化学反应的认识。
彗发是彗核的气体蒸发物，一般由水、一氧化碳、二氧化碳和一些尘埃组成。一般来说，离太阳越近，彗发越大越亮。虽然科学家们在其他有冰的天体，例如木星的卫星和土星的卫星上也发现过氧气，但对彗星来说这还是破天荒的第一次。
美国密歇根大学的安德烈·比埃勒和他的研究团队，在2014年9月到2015年3月期间，使用“罗塞塔”号上名为ROSINA-DFMS的质谱仪，对67P彗星的彗发进行了测量，并将研究结果发表在此篇论文上。
研究人员称，这些测量结果是在“罗塞塔”号环绕67P彗星飞行时做出的。结果显示，与水相比67P彗星氧气的平均丰度达到3.80％。进一步对其氧气和水比例的分析显示，两种物质同样来自于彗核。这意味着，原始氧气在太阳系形成时产生的分子云中就已经存在。研究人员推测，在67P彗星形成时这些氧气又被融合进入到了彗核当中。比埃勒称，这一发现之所以让人深感意外，是因为目前用来描述太阳系形成的模型，并不能预测出究竟是什么样的条件导致了这种情况的发生。