教皇子午线──人类史上第一次瓜分地球

新航路开辟初期，葡萄牙捷足先登，发现了好望角及非洲大陆，葡萄牙人首航的丰厚收获引起了西班牙的嫉妒，双方在非洲首先展开角力。在海上，西班牙急起直追，后来，哥伦布从欧洲向西横渡大西洋发现了美洲，双方对海洋发现的争夺更加激烈。1494年6月，经过教皇亚历山大六世（西班牙人）的协调，两国在西班牙卡斯蒂利亚的托尔德西里亚斯小镇签订了一份旨在瓜分新世界的协议《托尔德西里亚斯条约》。协议规定两国将共同垄断欧洲之外的世界，并特别将位于佛得角群岛以西大约位于西经46°37'的南北经线，为两国的势力分界线：分界线以西归西班牙，以东归葡萄牙。西、葡两国分别于该年的7月2日和9月5日批准了该条约。这条分割线，也就是臭名昭著的教皇子午线。大体是欧洲-非洲以东发现的土地归葡萄牙，以西发现的属西班牙。这是西班牙和葡萄牙两国第一次瓜分地球。　　随后，达·伽马为葡萄牙找到了通往东方印度的新航路，沿途为葡萄牙开拓了不少的海上疆土。美洲的发现和东方新航路的开辟使葡萄牙和西班牙的海上竞争暗潮汹涌。1500年葡萄牙探险家佩德罗·卡布拉尔意外越过子午线，发现了南美的巴西，接着，1512年又在太平洋发现了极有经济价值的香料群岛摩鹿加（今印度尼西亚境内）。这更引起了西班牙的垂涎。1521年代表西班牙的探险家麦哲伦沿当年哥伦布的向西航线作环球航行，也在摩鹿加登陆，与葡萄牙人在这里遭遇。佩德罗·卡布拉尔的违规和麦哲伦的到达使葡西的海上争夺更加白热化，在菲律宾，西、葡两家用刀剑争夺香料群岛的所有权；在欧洲，这两家则用纸笔来解决这个问题，经过马拉松的谈判，两国于1529年4月签订了萨拉戈萨条约。达成修订势力范围界线的新协议，并明确划分在太平洋上的位置。太平洋分界线划在摩鹿加群岛以东，西班牙退出摩鹿加群岛，葡萄牙则给予西班牙巨额补偿。而太平洋分界线以西的菲律宾则继续被西班牙统治，因此西班牙在亚洲拥有了菲律宾和巴西以外的美洲。葡萄牙的殖民地则遍布非洲、巴西、以及环大西洋、印度洋航线的岛屿。这种秩序大约维持了半个世纪，然而世事变迁，随着新大国的崛起，荷兰、法国、英国先后加入殖民地的掠夺行列，固有的现状被打破。日渐衰落的老牌殖民帝国葡萄牙、西班牙力不从心地纷纷败阵，领地不断被蚕食，伴着英国的后来居上，各国众多领地成为“米字旗”下的盘中餐，大部被英国一一收入囊中，大国首次安排世界格局的教皇子午线终于寿终正寝。