雾霾、扬尘或沙尘天气频繁出现，空气污染对健康的影响为人们所关注，而钟南山院士关于“雾霾致肺癌有根据但尚无数据”的说法，更是让人们对呼吸道、肺等与呼吸相关器官的健康状况忧心不已。然而，2012年发表在《美国医药》的研究报告表明，面对空气污染，人类的心脏比肺更脆弱。
城市中的空气包含有气体、粉尘等大量污染物，最近几年，PM2.5，也就是大气中直径小于或等于2.5微米的颗粒物，得到广泛关注。众多研究从不同方面解释， 肺癌和呼吸道疾病的死亡率会随着PM2.5的增加而增长。但随着监测手段的复杂化，更低浓度的污染物影响被发现，部分研究者逐步认识到空气污染并不只与呼吸病死亡有关，有意识的将关注点投注在空气污染和心脏健康之间的联系上 。
在一个覆盖五大洲的研究中，研究者做了100多项研究，综合更多的统计数据和更大的样品，计算心脏病风险与粉尘、臭氧、一氧化氮、一氧化碳和二氧化硫等空气中大多数污染物的关系。他们发现，对于除了臭氧以外的大多数空气污染物，即便是少于7天时间的暴露也会增加心脏病并发的概率。对于粉尘而言，空气中每增加1微升的浓度，将增加2.5%的心脏病几率。这就意味着，如果一个城市中粉尘颗粒的浓度达到10毫克/立方米，而临近城市的浓度达到20毫克/立方米，该城市中患心脏病的几率要比第一个城市增加2.5%。
而这种污染物浓度的变化是很普遍的，即使是在同一城市每天也会变化。例如，加利福尼亚空气质量数据显示，美国南加利福尼亚海边的一个城市，在2010年一月份监测到空气中含量可达55mg/m3，而三天后降至7mg/m3，但在早期浓度高的时候心脏病患病率更易增加。此外，2013年2月20日《欧洲心脏杂志》刊登的一项研究结果亦表明，患有急性冠脉综合征的病人如果过度暴露在空气中有2.5微米可吸入颗粒物环境下，死亡率将上升。
虽然科学家目前尚不能确定空气污染是如何诱发心脏病的，但加利福尼亚大学（UCLA）的环境预防主任和助教Jesus Araujo表示，由于空气污染会在短期内对心脏产生影响，因此它不仅仅存在于已有的心脏病患者，对于体弱多病的人患病风险更大，但这并不意味着没有以上病史的人对于空气污染不会有任何呼吸病的风险。