貌能羞花、容能闭月的明朝宫廷美女们，她们所背负的性、杀戮和殉葬等等痛苦，于的历朝历代来说，应该算是最为深重的了。
明朝宫廷的大型选美，一般是在全国各地物色出１３岁至１６岁的淑女几千人，通过层层选拔，最后选中的不超过一百人。这真是几十万里挑一啊，宫女们肯定是人间绝顶美女。
一入宫廷深似海
明朝宫女们一经选入宫内，便失去自由，大都是衣食菲薄，住所简陋，终身苦役，不能与父母相见。繁琐的礼节，森严的等级，不时的凌辱，几乎无出头之日。
１、“提铃”和“板着”之罚。
宫女们是被严格控制的。她们除了完成各种苦役之外，她们还要经常在知书女内官的教习下读《女训》、《女孝经》等书以扭曲她们的心灵。宫女稍有违规者，将被处以“墩锁”“提铃”和“板着”。
“提铃”就是受罚宫女每夜自明宫德乾清宫门到日精门、月华门，然后回到乾清宫前。徐行正步，风雨不阻，高唱天下太平，声援而长，与铃声相应，这是一般的。
“板着”就是受罚宫女面向北方立定，弯腰伸出双臂来，用手扳住两脚。不许身体弯曲，一直要持续一个时辰，即两个小时左右，一般情况是受罚宫女必定头晕目眩，僵仆卧地，甚有呕吐成疾，至殒命的。
２、宫女生病无医，自生自灭。
明朝规定：“宫嫔以下有疾，医者不得入，以证取药。”宫嫔尚且如此，宫女自不待言。据《明宫史》载：
在金鳌玉桥西、棂星门迤北羊房夹道（今名养蜂夹道），有内安乐堂，“有掌司总其事者二三十人。凡宫人病老或有罪，先发此处，待年久方再发外之浣衣局也。”
这就是说，宫人得了病，或是年老了，要和有罪的人一样，发到这里，靠自己的生命力延续时日，或者等死。
如果少数人偶被皇帝看中，地位略有改变，生得子女者尚能晋封，否则也只能幽闭深宫，了此一生。
３、死无葬所，火烧后尸灰填入枯井。
明朝宫女一生锁闭深宫，供帝王玩弄、使役到死亡（包括各种死亡）后，如果不是有名的，都不会赐墓，而是火葬。火烧后将众多尸灰一起填入枯井。
到了嘉靖年间，有一个贵嫔捐钱买了几亩民地，宫女不愿其尸灰入井的，则埋此地中。
据清人刘廷玑《在园杂志》卷三说：“墙固垒垒，碑亦林立，……每于风雨之夜，或现形，或作声，幽魂不散。”
清初的沈椿《宛署杂记》中说，宫女临死时，都遗言不要把棺材埋得太深，她们认为埋得越浅越可以早些转世投胎，重新过个有生命、有意的人生……
残酷而悲怆的“殉葬”
明朝在历史上把变态残忍的殉葬之风推向又一个高潮，妃嫔殉葬成为明初封建统治的一种制度(到明英宗朱祁镇时被废止)，而且民间也深受影响。
明代皇帝死亡后，一些绝美的宫女，是被钦点“殉葬”的。据有关史料记载：朱元璋死以后有40个妃嫔殉葬，朱棣死时有30多妃嫔殉葬，明仁宗朱高炽(朱棣的儿子)执政不到一年，葬礼极为简略，但是也有7个妃嫔殉葬，明宣宗朱瞻基有10个妃嫔殉葬等。
《明史·后妃传》记载一个民间少女郭爱被选入宫中仅20天，朱瞻基死了，她得知自己被列入殉葬名单之后，含泪写下一首绝命词：“修短有数兮，不足较也;生而如梦兮，死则觉也;失吾亲而归兮，不足较也;惭余之不孝也，心凄凄而莫能已兮，则可悼也。”
《朝鲜李朝实录中的史料》记载明成祖朱棣死后明朝宫廷内逼宫人殉葬的情形：
等待殉葬的三十余名宫女吃完饭后，被引入一宫殿，凄惨的哭声震动宫殿。宫女们依次被送上木床，太监们将宫女的头颈按入丝带的套圈内，然后抽去木床，宫女在惨烈的挣扎中停止了更年期呼吸，一个个像伸着长长勃颈的雉鸡一样吊挂着。
待宫女们死定后，仁宗(朱高炽)亲入“辞决”，“辞决”多么“谥美”的词藻啊。然后封这些怨寂的死尸为手术什么贞惠妃呀、贞丽妃呀、贞淑妃呀等等。这是多么的残忍和虚伪啊。
反抗与“凌迟”杀戮
幽闭深宫的宫女长期堪忍受着明朝皇帝们变态和残忍的(包括肌体、苦役、体罚、性等)。据史书记载，仅嘉靖帝笞楚致死的宫女多达200余人。
嘉靖二十一年，即公元1542年十月，饱受，濒于绝境的10几名宫女以柔弱素手干出了一件古今中外都不曾有过的大事——勒杀嘉靖帝，此大案历史上称作“壬寅宫变”。
当时，由于宫女缺乏经验，误拴死结，没有把嘉靖帝勒死。后来，这10几名宫女都被凌迟处死。所谓“凌迟”，就是人们常说的“千刀万剐”的酷刑。
宫女地位的低下，文献夫妻上是从来不记载她们的名字的，惟独此案有一个被剐宫女的详细名单。
根据《明实录》记载：她们是杨金英、蓟川药、杨玉香、邢翠莲、姚淑翠、杨翠英、关梅秀、刘妙莲、陈菊花、王秀兰、张金莲、徐秋花、邓金香、张春景、黄玉莲。
这真是千古悲剧，万古绝杀啊!