在刚刚过去的元宵节里，很多爸爸妈妈和小朋友用各种材料制作了属于自己的灯笼，可有没有想过，在植物界，也有现成的灯笼呢?辰山植物园的专家告诉记者，灯笼花、灯笼树、吊钟花、金铃花、蔓性风铃花、宫灯百合、粉苞酸脚杆、宝莲灯等植物，都与灯笼十分相似。其中，金铃花又是在南方城市和上海公园温室中最常见的“小灯笼”。
从植物学的角度看，学名灯笼花的植物属于杜鹃花科树萝卜属，花朵好像折叠起来的红灯笼。而金铃花虽然不叫“灯笼”这个名字，但外形更像灯笼：盛开的灯笼花圆鼓鼓的，呈吊钟型，橙黄色的花朵上有鲜艳的紫红色脉纹，花蕊和花柱较长，伸出花冠之外，金灿灿，红彤彤，“疑是烛龙燃”。由于整朵花也有点像悬挂着的金色铃铛，所以得到了“金铃花”的名字。不过，也有很多人直接管它叫灯笼花或倒挂金钟。
金铃花属于锦葵科苘麻属植物，也有人管它叫网花苘麻、红脉商麻。在花蕾的状态，还看不出它灯笼的造型;但随着花蕾膨胀，金铃花就好似一个个小灯笼挂在树丛间了。与此同时，她还是一种常绿灌木，茎直立，叶翠绿，质厚，卵状，边缘有锯齿。凭借叶片常绿、花形独特、花期较长、易于繁殖的特点，金铃花颇受南方城市喜爱，不仅在公园绿地栽种广泛，也是人们阳台上的常见观赏植物。
略有遗憾的是，金铃花原产南美洲的巴西、乌拉圭等地，属于喜欢阳光和温暖的“南方美娇娘”，它不耐寒，也不太喜欢阴天，而且偏爱肥沃、湿润而排水性好的砂壤土。所以，在上海很难露天栽种，大部分生活在植物园的温室中。不过值得欣慰的是，由于温室四季如春，金铃花的花期又特别长，所以大部分时候市民都能见到它的娇艳。
还有一点，是金铃花的功效。它属于好看又没有毒的植物，叶片和花朵具有活血祛瘀、舒筋通络的功效，能用在跌打损伤的治疗中。
金铃花的花形和花色都很独特，而且花期也很长，适合在南方园林中作为篱垣列植或丛植，北方多盆栽供室内观花欣赏。其实像灯笼或铃铛的花还有很多，比如倒挂金钟、龙吐珠、铃兰、钓钟柳等，从它们的花色来看虽然是各具特色，但金铃花那红色的如动脉血管的脉纹则是别具一格，给人以深刻的印象。
有人将金铃花的花蕾比喻成一颗心脏，上面的红色脉纹像是一根根突出的血管，有些令人毛骨悚然。当然也有人觉得它像小灯笼或者小铃铛，在风中摇曳，显得十分可爱。