汉代，是中国历史上一个重要的年代，同时也是陶瓷艺术蓬勃发展的年代。汉代陶器，无论是在数量上还是质量上都远远超出了过往的水准。而且在种类上也开始百花齐放，愈加丰富。汉代陶器的艺术价值是无法想象的，而由于当时我国与外国频繁的贸易交流，汉代陶瓷的制作工艺以及表现方式有些许受到罗马甚至欧洲的影响。
汉代陶器的种类之繁多，然而往往都具有先秦的艺术风格，大多以深沉的色调表现出雄大广博的氛围。并且较为真实地体现了当时社会生活的方方面面，有些汉代陶器甚至是当时经济，，军事，文化的一个小小缩影。不仅在艺术方面地位显赫，也为我们探索汉代历史提供了美丽的线索。
汉代陶器主要分为灰陶，硬陶，以及釉陶三大类。其中在当时最为流行的要属灰陶了。汉代灰陶在商周制陶技术的基础上，又进一步达到了更高的水准。汉代灰陶的色彩大部分是青灰色，烧制火候均匀，质地坚硬。圆形灰陶容器形状规整，表面触感较为光滑。少有灰陶也表面也绘有彩色的纹饰，称之为彩绘陶。汉代灰陶大多做容器使用，例如翁，罐，盆，盘子和碗等等。也有一些日常用具，例如灯，熏炉等等。汉代灰陶器具基本都是平底，而且从汉代开始，大量的灰陶被当做随葬器具渗入当时的丧葬习俗。
硬陶在汉代流行与长江以南的地区，硬陶比起灰陶来说质地更加坚硬。因其往往采用一种当地产的高密度，强粘性的黏土为原材料，经过高温烧制而成。汉代硬陶依旧继承了传统几何印纹硬陶风格，扔以圆形容器为主，在陶器表面或纹或画，刻有极具当地地方民族风格特色的图案。汉代硬陶也有许多种类，常见的有翁，壶，罐，盘，碗，盒。除此之外还有一些独特的三足罐，五联罐等陶器。
汉代釉陶是汉代的创新发明，具有浓郁的绿色和棕黄色，烧制温度高达800摄氏度。因其流行于北方地区，故别名北方釉陶。最先出现的是棕黄色釉陶，绿色釉陶虽然相较于棕黄色釉陶更晚出现，但在流行程度以及使用的普遍率上却是高于棕黄色釉陶的。但由于当时技术限制，使得釉陶的的质地并不坚硬，并且容易出现脱落或变质的情况。因此汉代釉陶多数是作为陪葬品使用，而在生活起居中鲜少见到。