甲醛是一种无色、具有刺激性且易溶于水的气体。它有凝固蛋白质的作用，其35%~40%的水溶液通称为福尔马林，常作为浸渍标本的溶液。
甲醛为较高毒性的物质，在我国有毒化学品优先控制名单上甲醛高居第二位。一般新装修的房子其甲醛的含量可达到0.40mg/m3，个别则有可能达到1.50mg/m3。
环保材料不是没有污染，100克的人造板中甲醛含量少于9毫克就可称为环保材料，但问题是，我们在装修中，一个大房间是不可能就用一块人造板进行装修的。
按每100克甲醛释放量为8毫克计，30公斤的一张板的甲醛含量就达2400毫克，以40张这样的板材来装修，甲醛含量高达96000毫克。所以，环保材料用多了，而居室空间有限，污染物会累积释放到空气中。
装修公司的合同，承诺上很多都是“装修过程中使用环保材料，假一罚十”，这样一条承诺让许多市民误认为空气质量也合格了。
人造板材中有E1级、E2级。E1级的板材是环保绿色板材，每100克甲醛释放量小于或等于9毫克。而E2级板材，每100克甲醛释放量小于或等于30毫克，这是国家规定的达标板材，不能直接用于室内装修。若连E2级都达不到，则为不合格的板材。
买板材需要看一看上面标识的甲醛释放量。
在一般情况下，房屋的使用时间越长，室内环境中甲醛的残留量越少；温度越高，湿度越大，越有利于甲醛的释放；通风条件越好，建筑、装修材料中甲醛的释放也相应的越快，越有利于室内环境的清洁。