皇帝企鹅集中居住点比较分散，对其展开数量普查显得困难重重。
这图象的中心位置有褐色的污点，那是皇帝企鹅留下的粪渍。
这图象的右上角位置显示出了皇帝企鹅留下的粪渍。
日前，一支国际调查小组借助“美国国家地理空间情报局”提供的卫星照片来调查南极洲的企鹅数量，以研究气候变化是如何影响企鹅的。
菲利普?特拉塞(PhilTrathan)是英国南极调查局(BritishAntarcticSurvey)的一名企鹅生态学家，也是这次国际普查小组中的一员，作为一位英国野生动物生态学家，他和同事们在高清晰度卫星照片上仔细查，认真清点企鹅的数量。事实上，他们的精确卫星图像来自“美国国家地理空间情报局”。“美国国家地理空间情报局”每月都会花费大约2500万美元购买商业卫星图像供美国中央情报局和美国国防部使用，特拉塞他们获得的图像只是其中一部分。这次企鹅普查工作将在今年晚些时候完成，这是最新一次使用人造卫星映像技术来对南洲进行观察，将有助于人们加深对南极洲的认识。
在这片冰天雪地的辽阔的白色旷野中，只有企鹅才是这里真正的主人。明尼苏达大学的“南极地理空间信息中心”主任保罗?莫兰(PaulMorin)表示：人类所获得的火星地图比南极洲地图还要详细。美国国家科学基金会向“南极地理空间信息中心”提供资金，供其使用非机密卫星情报图像来展开像企鹅数量普查这样的科学研究。
据悉，在最新的高分辨率图像的帮助下，科学家可以检测到南极洲大陆上任何一个比茶几还大的东西。因此，一只4英尺高、90磅重的帝企鹅已经足以以一个单一的像素显示在图像上的程度。由于皇帝企鹅黑色的羽毛与白色的冰川形成了鲜明对比，在轨道上空423英里处以4英里每秒移动的卫星摄像头也能够捕捉得到。
不过，在非常寒冷的日子里，皇帝企鹅为了取暖，会紧紧地相互挤在一起。一平方米的冰面上就能够站满多达10只的企鹅，这个空间比图像上的一个像素还要大，使得普查工作变得复杂。英国南极调查局测绘专家彼得?弗雷特韦尔说：“如果企鹅组成的像素很多，你就必须断定出每个像素内有多少只企鹅。”野生动物学家估计，此次普查得出的成年企鹅数量就可能界于20万至40万对之间。
帝企鹅对科学家研究气候变化和海洋环境至关重要。在不断变化的气候以及商业捕捞的影响下，其他种类的企鹅数量已经发生改变。由于缺少简单的行之有效的方法将帝企鹅全部找到，到目前为止，还没有人知道帝企鹅对这些改变会作出何种作出反应。
多年来，美国麦克默多站的生物学家们一直对这种动物很感兴趣，他们在企鹅群中间立起活梯，然后站在上面清点企鹅的数目，或者在充满氦气的气球上悬挂相机来记录它们的数量。又或者在企鹅群中投掷红外线感应器，远距离对企鹅数量进行清点，不过事实证明这种技术太昂贵，而且具有很大的干扰性，不利于系统性的普查。
据悉，新的普查并不是第一次动用卫星。研究人员去年就发现，在低分辨率卫星图像下，他们仍能够探测到企鹅在冰面上的粪渍。他们发现了38处帝企鹅的集中居住点，其中10处此前从未发现过。特拉塞博士和他的同事去年6月曾经在《全球生态和生物地理学研究》杂志上发表了相关的发现。现在，科学家借助这些新的卫星图像，在没有干扰企鹅的情况下，足不出户就能够对它们进行研究。
稿源：网易探索(广州)