美国联邦如何质询美国总统

美国历史学家指出，这是有史以来首次将前总统的证词作为研究对象。
　　
　　在1972年的美国总统大选中，为了盗取对手民主党的竞选策略，以尼克松竞选班子安全问题顾问詹姆斯·麦科德为首的5人，乔装打扮成管道工，于当年6月17日夜溜进华盛顿水门大厦的民主党全国委员会办公室，在安装并偷拍文件时被捕。由于卷入这桩丑闻太深，尼克松于1974年8月被迫下台，成了美国历史上首位辞职的总统。
　　
　　离开白宫10个月后即1975年6月23日至24日，尼克松在加利福尼亚州住宅附近的某处接受了联邦大陪审团关于水门事件的质询。好辩而精明的尼克松曾经以为，这份持续11小时完成、长达297页的秘密证词永远不会重见天日，然而今年7月29日，美国地方法官罗伊斯·兰伯斯批准了斯坦利·库特勒等历史学家的请求，判令启封这些证词。
　　
　　11月10日，美国国家档案馆及尼克松总统图书馆公开了证词的正式文本，引来美国媒体广泛报道。《》的文章称，尼克松在证词中将麦科德等人的行为描述为“愚蠢的，令人难以置信的非法入侵”。当被迫交代某次谈话内容时，他明显被激怒了，厉声说：“我记不清讨论中的那些具体名字了。如果你们想让我在此事上撒谎，我很乐意！”
　　
　　在谈及他的竞选班子成员居然会窃听对手一事时，尼克松以挖苦的口吻评价：“我希望陪审团和特别检察官狠揍我们一顿，因为很明显，你们事先就已经认定这是错误的。”
　　
　　关键的18分钟仍是空白
　　
　　除了窃听，在1972年的总统竞选中，尼克松遭人诟病的另一处污点，在于指使美国国家税务局调查他的竞选对手、民主党人乔治·麦戈文。
　　
　　质询中，检察官向陪审团提交了一份由尼克松手下编纂的民主党捐款人名单，以及尼克松就此与财政部长乔治·舒尔茨通气的证据；再加上白宫备忘录中“调查麦戈文的税务资料”等内容，所有迹象都表明，尼克松在竞选时有打压对手的嫌疑。
　　
　　尼克松对类似的指控自然是一概否认，表示自己只下令调查了向民主党捐款者的资料，这是法律允许的。“需要指出的是，我从来想不起让人调查过麦戈文先生，我关注的，只是建议调查向麦戈文捐款的人。”
　　
　　当时，随着对水门事件调查的深入，白宫办公厅主任鲍勃·霍尔德曼的助手巴特菲尔德也跳出来爆料：尼克松从1971年年初，便让人在白宫办公室里安装了。负责调查的特别委员会要求尼克松交出相关录音，后者非但不合作，还于1973年10月20日下令免去特别委员会检察官考克斯的职务，这下可捅了马蜂窝，一边倒地对尼克松大批特批，甚至将他与相提并论。
　　
　　面对批评狂潮，尼克松一边负隅顽抗，一边让心腹销毁录音带上对他不利的内容。结果，他交上去的录音带大多千疮百孔，其中一盘录于1972年6月底的带子，竟然有18分半的空白。人们怀疑，正是它记载了尼克松和下属商谈如何应对水门事件。
　　
　　对此，尼克松在证词中的解释是，秘书萝丝·伍兹“不小心”把录音抹去了，当他得知这一事情时，“简直要气炸了”。
　　
　　值得玩味的是，虽然声称“已经想不起自己在被抹掉的录音带中说了什么”，尼克松仍然清楚地记得助手亚历山大·黑格曾说过，“比原先预计的更多的内容被处理了。”
　　
　　念念不忘“威胁”检察官
　　
　　在证词中，尼克松猛烈抨击检察官“不遗余力地想把他搞下台”，并指责他们对他和他的对手采取“双重标准”：“如果我能提最后一条建议，那就是：采取双重标准将让你被华盛顿媒体热炒，也会被乔治敦（华盛顿哥伦比亚特区内的住宅区）的权力精英所熟知。但在另一方面，想想你的孩子们吧，他们将根据历史记载来评判你。”
　　
　　此外，陪审团还询问了尼克松任总统期间委派5名非职业外交官一事，这5人都曾为他捐款——陪审团的意思很清楚：尼克松有插足钱权交易之嫌。
　　
　　尼克松对此嗤之以鼻，据他说，筹款人可以同捐款人讨论大使职位，却不会承诺让他们出任大使。“我不记得曾授权别人出售大使职位，”他如此辩解，还声称美国历史上“曾有一些优秀的非职业外交官做出了重大贡献”，如杜鲁门任命的驻卢森堡大使珀尔·梅斯塔，“梅斯塔并非是因为身材丰满才被派到卢森堡去的，而是因为她确实有出色的贡献”。
　　
　　以上只是尼克松证词的部分重点。美国历史学家指出，这是有史以来首次将前总统的证词作为研究对象，它的意义不仅仅在于内容，也是一窥大陪审团机密程序的难得机会。