古人为兄弟姐妹排行，从大到小的顺序是伯、仲、叔、季。
伯，老大也，是家里把持家政的，如果是王室子弟，那就是主持国政的。因此，周文王的长子，传说中那位被苏妲己害死的王子，名字就是伯邑考。
春秋时代诸侯国的老大就称伯，例如春秋五伯，伯又称为霸，所以又称春秋五霸。其实在《左传》这些先秦典籍里，都是记录为“伯”。“孟”也是老大的名称，不过多指庶出的老大，是小老婆生的。
仲，是老二。古人在“字”前常加排行的次序，例如孔子排行第二，因此称“仲尼”；孙权是孙坚的第二个儿子，因此字为“仲谋”。
叔，是老三。如果兄弟姐妹不止四个，那么从第三个到倒数第二个，很可能都称“叔”。周文王有十个儿子，周公排行第四，也称为“叔旦”。
季，是最小的。但也有例外，例如汉高祖刘邦，有四兄弟，他排行第三，大哥二哥是刘伯和刘仲，似乎应该称“叔”，但刘邦则被称为刘季，其实他下面还有个弟弟，名字刘交，刘交应该称为季才对。不过刘邦家不是周文王那样的贵族家世，随便乱喊也不会追究法律责任。
称呼长辈，父亲的哥哥，叫伯父；父亲的大弟弟称为仲父；仲父下面的一个弟弟称为叔父，最小的叔叔称为季父。
例如项梁是项羽最小的叔叔，《史记》里就说，“其季父项梁”。