特定的人类基因提供了独特人类特征的生物学基础，如人类FoxP2基因的语言遗传异常会损害讲话和理解能力，但是目前人们还不清楚FoxP2基因对大脑发育和功能的作用是什么。
鸣禽是一种解开这个谜团的很好的模型，因为与人类青少年一样，鸟类通过模拟它们前辈的声音来学会发声。此前，ConstanceSharff博士和同事发现，当年轻的斑胸草雀（zebrafinch）学习唱歌或当成年雀的特高频发声改变它们的歌声时，FoxP2在AreaX被上调，AreaX是大脑中对学习唱歌很重要的区域。
在发表在本周的《PLoS生物学》（PLoSBiology）上的一项研究中，SebastianHaesler博士、Scharff博士和同事在斑胸草雀开始学习唱歌前降低了AreaX区域中的FoxP2表达水平。他们首次在鸟类大脑特定区域使用了由一种病毒介导的RNA干扰技术来降低基因的表达。
FoxP2表达水平降低的鸟不能准确模范它们导师的歌声，并且比对照唱的更加多变。这意味着，FoxP2似乎对适当的发声发育至关重要。这些结果表明，人类和鸟类可能利用相似的分子进行发声学习。目前研究人员正在动物系统中进行进一步的分析。