说起宋真宗赵恒的皇后，章献皇后刘娥，读者可能不太熟悉。但谈起戏曲《狸猫换太子》中的主角之一，换太子的刘娥，那基本上就是家喻户晓了。
传说当时刘妃和李妃都怀有身孕，李妃要略早于刘妃诞下皇子。刘妃为挽救自己的地位，将当时正得圣宠的李妃刚生下的儿子偷偷拿走，换成一个剥了皮的狸猫。宋真宗以为李妃生的是怪胎，将她打入冷宫，而将刘妃所生的儿子立为太子。
刘娥是四川人。历史上的刘娥到底是什么样子？她是否像戏曲中那般阴险毒辣？本期“四川百家姓”，四川著名姓氏文化研究者刘峰廷先生，为大家讲述一个真实的刘娥，刘皇后。
明月入怀生凤胎
《宋史》记载，刘娥的祖父是后汉大将刘延庆，父亲是宋太祖赵匡胤的虎捷都指挥使刘通。刘通后来领嘉州（今四川乐山）刺史，举家迁往四川，居成都华阳。
刘娥的出生颇为神奇。《宋史·列传第一》这样记载：“初，母庞梦月入怀，已而有娠，遂生后。后在襁褓而孤，鞠于外氏。善播鼗。蜀人龚美者，以锻银为业，摧之入京师。”
当初，刘娥的母亲庞氏，梦见一轮月亮进入自己的腹中，随后便怀上了刘娥。古时候，人们将天子视为日，皇后为月。庞氏的梦，预示着这个女孩长大后将母仪天下。
但是这个女孩的人生并不顺利。她出世不久，父亲便奉命出征，牺牲在战场。刘通一生为官清廉，没留下什么家产。刘通一死，刘氏一家就衰落了，刘娥只好跟随母亲回娘家生活。
刘娥善于播鼗，即拨浪鼓打得很好，也算是颇有才艺。长大后，嫁给了银匠龚美。龚美其心不小，婚后不久，刘娥就跟着他来到当时的京师开封。夫妻二人成了北漂一族。
初遇潜龙多坎坷
龚美除有一身手艺外，交际能力也颇为厉害，尤其是和襄王府的管家张耆，关系很不一般。
襄王正是后来的宋真宗赵恒（当时还叫赵元侃），时年16岁。据说赵恒一直向往蜀女之名，龚美十分清楚这一点，而且也十分撂得下面子。他一直寻思着怎么将刘娥送进襄王府，因此对外就和刘娥兄妹相称。
无巧不成书，不久后，王府开始大选妃嫔。龚美就将他的“妹妹”刘娥送去参与选姬。赵恒早就听说过刘娥的美名，加上两人年纪相仿，很快就如胶似漆。至于王爷是如何听说刘娥美貌的，管家张耆可能是出了很多力的。当银匠的龚美恐怕也没少花银子，为了给自己戴绿帽子费如此大的周折，这位老兄在历史上恐怕还是第一位。
但是，刘娥毕竟出身贫寒，赵恒的乳母秦国夫人坚决不同意这桩婚事，还将这件事上报给了太宗皇帝赵光义。赵光义大怒，下令将刘娥驱逐出京城，并为赵恒赐婚，让他娶了潘美的女儿做夫人。
潘夫人后来被演义成潘仁美在朝纲中作乱的大帮手，夫君也换成了赵光义。事实，潘夫人是一位十分不幸的女子，22岁就去世了。
在潘夫人嫁给赵恒的6年中，她的夫君赵恒和刘娥一直保持着地下情。赵恒虽然迫于皇命娶了潘夫人，但他对刘娥仍依依不舍，将她藏身于张耆的家中。两人就这么偷偷摸摸过了15年。
借腹生子度陈仓
公元997年，59岁的赵光义病逝，两年前已被立为太子的赵恒即位，即宋真宗。刘娥顺理成章地进入了皇宫，但因为身世的原因，只被立为美人。
却说潘夫人死后两年，赵光义又为赵恒指派了另一个夫人郭氏。赵恒即位后，他只能将郭夫人立为皇后。但是，郭皇后生的3个儿子先后早夭，郭皇后伤心过度，不久也去世了。
此时，赵恒非常想立刘娥为皇后。无奈的是，两人一直未能生有子女，所以大臣们都极力反对将刘娥立为皇后。
办法总是人想出来的。史书上说，一天，刘娥的侍女李氏梦见仙人下到她的腹中，成了她的儿子。这恐怕是史官为刘娥找的托词。
在这段时间里，赵恒和刘娥定下了借腹生子之策。李氏的梦果然不是空穴来风，不久，赵恒就得到了李氏怀孕的消息。大中祥符三年（1010年）四月十四日，李氏生下赵受益（即后来的宋仁宗赵祯），但赵祯一出生就被抱到了刘娥那里。因此，皇子虽然是李氏所生，却只认刘娥为母。
这样一来，一切都顺利了，刘娥最终被立为皇后。
介入朝政惹非议
与其他妃嫔不同，刘娥在寄居张耆家中时饱读诗书，加上她本人心思缜密，所以经常帮助赵恒处理朝政，赵恒也颇赖刘娥之力。
赵恒身体不太好，经常让刘娥代理朝政。更为糟糕的是，赵恒晚年患有老年痴呆，基本上对刘娥是言听计从。
当时的宰相寇准对此感到不满。在儒家观念里，女人干政是亡国之兆。于是，寇准奏请太子监国，也就是让太子来处理朝政，赵恒十分冒火。加上寇准平时脾气火爆，得罪了不少人，他很快就被罢相。
特别要说明的是，寇准被罢相，其实一点都不冤。当时的太子才10岁，哪里会监什么国？只能依靠大臣治理国家，而寇准是宰相，换句话说，大权几乎都会落到寇准手里。赵恒即使再信任他的宰相，也不会容忍这种情况发生。
乾兴元年（1022年）二月甲寅，54岁的赵恒病逝于延庆殿。遗诏尊刘娥为皇太后，“军国重事，权取处分”。
治国堪比吕武后
刘娥一掌权，就把飞扬跋扈的丁谓罢相。
当初丁谓正是因为支持刘娥执掌朝纲，才得以取代寇准为相的，而且丁谓是支持刘娥掌权的重要势力。但在得知丁谓的种种罪状后，刘娥还是将丁谓罢相贬谪。
处在权力的顶峰，刘娥也难免为家人牟利。而且，如果没有显赫的娘家人做陪衬，对其本身的权威也是一种削弱。不少刘氏家族的人因此加官进爵，连祖宗也跟着沾光：刘娥的曾祖父刘维岳，成了天平军节度使兼侍中兼中书令兼尚书令，曾祖母宋氏最后被封到了安国太夫人；祖父刘延庆为彰化军节度使兼中书令兼许国公，祖母元氏被封为齐国太夫人；父亲刘通为开府仪同三司魏王，母亲庞氏被封为晋国太夫人。
虽然刘娥偏袒家人，但她不让他们插手朝政。在治理国家方面，她更倚重的是那些有才能的士大夫，如王曾、张知白、吕夷简、鲁宗道等，都得到了她的重用。刘氏姻族也没有做出为害国家的祸事，这是刘娥胜过吕后的地方。
刘娥协助赵恒理政多年，对朝臣结党、吏治不靖深有感触。她知道自己年长皇帝年少，这样的状况是很容易被有所图谋的大臣钻空子的，于是她用了一个计策。
赵恒下葬后，刘娥挑了一个合适的时机，做出非常恳切的模样对大臣们说：“如今国事变动，我和皇帝多亏诸公匡助，才能有今日，实在感激。诸位可以将亲眷的姓名都呈报给我，我好一律推恩录用，共沐皇恩。”
大臣们听了都高兴不已，将自己能想到的亲戚名字都一个不漏地汇报了上去。衮衮诸公们这次可算是睁着眼跳坑了——刘太后将这些名字都记录下来，此后凡遇到有推荐官员的时候，她都拿去核对一下，只有对不上号者，才能得到升迁的机会。这样一来，就避免了朝臣编织权力网的可能。
治家有之风
除了对外理政，刘娥对内也一样将皇宫治理得平平整整。
邓国大长公主姐妹入宫拜见刘娥，刘娥见她们年老发落，叹道：“姑老矣。”遂赐给她们贵重的珠玑帕首（类似头巾的装饰），以遮挡日益稀疏的头发。消息传出，润王妃李氏也想向刘娥索取一份，刘娥婉转回绝说：“大长公主她们是太宗皇帝的女儿、先帝真宗的妹妹，照顾她们是应该的。我们这些赵家的媳妇，就不用太讲究了。”
从前赐大臣喝茶，所用的茶具上有龙凤图样，刘娥认为这不是人臣所能用的器具，下令全部更换。刘娥偏袒娘家人是出了名的，但是每逢赏赐食物给刘家人的时候，她仍不忘将金银龙凤器皿换成铅器。刘娥说：“不能让皇家器物进刘家里，他们不能使用。”
刘娥号令严明，赏罚有度，对仁宗皇帝赵祯呵护备至。平时刘娥忙于政务，就让杨淑妃照顾赵祯。赵祯体弱多病，刘娥不让他吃虾蟹等寒凉之物。可是，越不让赵祯吃，他就越想吃，只能背着刘娥请杨淑妃偷偷送给自己解馋。
随着国家治理得越来越好，刘娥的威名也越来越大。不少大臣都劝刘娥行武则天之事，登基加冕。《宋史》记载：“先是，小臣方仲弓上书，请依武后故事，立刘氏庙，而程琳亦献《武后临朝图》，后掷其书于地曰：‘吾不作此负祖宗事。’”尚且年幼的仁宗赵祯，对此感激不已。
但是，处在权力中心久了，谁也无法做到清心寡欲。随着年纪逐渐增大，刘娥感到时日无多，要求穿天子的礼服祭拜太庙。此言一出，举朝哗然，最终，除了删减一些配饰，她的愿望还是得以满足。
一个月后，刘娥病重。死前，她拽了拽自己的衣服。赵祯哭着问大臣，刘太后是否还有什么心愿未了。参知政事薛奎立即明白了原由，对赵祯说：“太后是不愿穿着天子冠服入葬，不想被先帝看见她这个样子。”
赵祯恍然大悟，下令给太后换上皇后的服饰，以遂她回侍真宗赵恒的心愿。
“狸猫换太子”真相
刘娥死后，借腹生子的历史，被民间演绎成了“狸猫换太子”的故事。事实上，刘娥并没有真的做这个缺德事。她与李氏的关系颇为耐人寻味。
刘娥参政时，依赖的皇帝是别人的孩子，换谁都会有不安全感。吕后可以把争宠的戚姬做成人彘，刘娥对付李氏也是不奇怪的。刘娥的胸襟的确让人敬佩，虽然她对李氏谈不上喜欢，但也够仁至义尽了。
赵恒驾崩后，刘娥把李氏提升为“九嫔”之一的“顺荣”，为其正名。此前，刘娥还派人在民间找寻李氏的亲属，最后找到了她的弟弟李用和。征得赵恒的同意后，封了李用和的官职。李氏也十分清楚自己的处境，终其一生都没有和她的亲生儿子赵祯相认。
明道元年（公元1032）二月，46岁的李氏患了重病。刘娥连忙派太
医前去诊治，并晋封她为宸妃。薄命的李氏却没有活着享受一天宸妃的待遇，就在封妃的当天，她离开了人世。
刘娥在吕夷简的劝说下，以一品礼仪将李妃殡殓，在皇仪殿治丧，并给李妃穿上皇后冠服。李妃的父亲被追封，弟弟李用和也再次得到晋升。事实证明，刘娥的做法是完全正确的。刘娥一死，各种关于她的坏话就传到了赵祯的耳朵里。而且，赵祯也知道了自己的生母是李氏。不怀好意的人建议打开李氏的棺椁，看看刘娥给李氏的礼数是否寒酸。结果自然是一目了然，赵祯叹道：“人言岂可尽信。”刘氏一族在刘娥死后，不但没有受到打击，反而更加兴隆了。
后人在评价刘娥时，大多用“有吕武之才，无吕武之恶”10个字概括，这算是一个十分客观的评价了。