历史上消失的古老手艺：弹棉花

　　弹棉花是古老的手艺，历史悠久。我国手工弹棉花是从什么时候开始的，我们不大好考证。但据记载在元代时期就有此业。元代王桢所写的《农书》中记载：“当时弹棉用木棉弹弓，用竹制成，四尺左右长；两头拿绳弦绷紧，用县弓来弹皮棉。”
　　弹棉花，实际上指的是弹棉胎，也指弹棉褥。一弯弹弓、一张磨盘，手提一个弹花槌和一条牵纱篾，这就是弹棉花的所有的家当。
　　据一些资料记载，弹棉花的在京津一带居多，但仔细观察，艺人也分南北两地，而这通过他们所用的工具便可区分。北方弹棉花的弓子大多采用自然生长的弯曲树木，南方弹棉花的弓子基本采用竹片。当然也有讲究的，是用木料制作的。而弓弦都一样，均用牛筋。
　　弹棉花的店铺比较简易，但多是上门服务，因为一般家里不够大。往往就在院子里，空地上，用条凳支上门板，搭个床即可以开工。两人搭档，一般都是师徒、父子、夫妻、兄弟等。
　　弹棉花人在工作时，系一腰带，后插一木棍，用绳系住，左手持弓，右手持槌。弹棉花工序其实有很多。主要的是弹、压、上线。如果是旧絮翻新，还有一个撕絮的工序。弹棉花的关键是振动弓弦，用木槌有节奏地打击，弓弦忽上忽下忽左忽右，均匀地振动，使棉絮成飞花而重新组合。弹花的主要工具是一个杉木弓，檀木锤。弹花者腰系板儿带，竹条系在身后，高出头顶两三尺。竹条超出肩膀的部分向前弯曲，用来悬挂弹花弓。为了稳妥，有的弹花者也会把自己五花大绑以固定身后的竹条。木弓有一人来长，形状大约从明朝开始就没有太大的变化，称为背弓弹花。
　　在弹棉花的时候，弹花者用木锤敲击弓弦。以弓弦的振动拉动棉纤维，以达到棉花纤维重组的目的。当弓弦埋入棉花，声音低沉，没有余音；弓弦浮出棉花，声音高亢，余音较长。
　　记得上中学时，离学校不远的乡里（那时叫公社）就有一家弹棉花的铺子。有时放学路过棉花铺的时候，会不由自主地停下脚步看一会儿弹棉花。在木锤的击打下，棉弓上弓弦激烈地抖动，棉絮一缕缕地被撕扯着，向四处飞溅，犹如一群群受惊的洁白小鸟，迅即飞起，又慢慢地落下。棉弓指向哪里，哪里就是一阵喧腾，此起彼伏，看着看着，案板上就堆积起了厚厚一层松软的棉絮。
　　最喜欢看弹棉花的师傅包棉胎。在置放棉胎的案板四周，插有许多的小圆柱子，一根细细的竹杆顶部勾着纱线在这些小木柱间穿梭着，纤纤竹枝，颤颤点点，似蜻蜓在雪地中点水。纵横往来，又似蜘蛛在白絮中织网罗云。将弹好的棉花按规定尺寸摆放好，然后用纱线把它包裹起来，网住这些棉絮不让它散开。最后用工具将它压平整，一床棉胎才算弹好。
　　现在回想起来，那个时代的弹棉花劳作，就像一幅乡村的写意油画，它的画面与儿时的快乐一起，深深地印在脑海里。
　　随着社会的发展，在当今的城市里早已看不到弹花郎身背弹弓，走街串巷的身影。就是在偏僻的农村，这种手艺也逐渐被时代进步无情地挤出了历史的舞台。