广南一中始建于1933年，当时叫“广南县立初级中学”，建国前招过17个班。建国后更名为“云南省广南县初级中学”。1952年办高中，1955年改称“云南省广南中学”，是当时文山州仅有的两所完中之一。1958年，本县增办珠琳、八宝等中学，省教厅于次年将“广南中学”改名为“云南省广南县第一中学”，由县管理。
建国以来，广南一中为全县乃至全州的经济建设培养了数以万计的人才，为高一级学校培养了大量的合格新生，学校的办学效益得到了充分体现。
广南一中有一套完整、科学的管理体系和规章制度。从1993年9月起进行内部管理体制改革，调动了教职工的积极性，增强了办学活力。在全校师生的努力下，学校校风正、校纪严、校园美、质量高，分别于1997年、1999年、2001年被评为县、州、省“文明学校”。
学校重视提高教师业务水平。 一是鼓励在职进修提高学历，经过学校和教师的努力， 教师学历合格率达到高中86.8%，初中97.4%。二是从提高课堂教学水平入手，提高教学质量。很多教师在全国、省、州教学竞赛中获奖。三是鼓励教师开展教育教学研究。从1993年至今，学校教师在全国、省、州三级刊物公开发表论文400多篇。一位教师出版了两本专著，一位教师获苏步青数学教育奖提名奖。另外，有93位教师参加的针对学校教学实际的课题研究均已于2001年结题。教师研究教学、改进教法，促进了教学质量的提高，1996年以来，高考录取每年都在百人以上。2002年，学校高考又取得好成绩，录取319人，录取率达到80.15%。
目前，广南一中全校师生正以崭新的面貌迎接新的挑战，努力实现学校的标准化、规范化管理，为早日晋升“一级完中”而奋斗。