据英国《新科学家》近日报道，美国科学家在最新一期《科学·转化医学》杂志上撰文指出，花椰菜除了能预防癌症外，其所含有的一种活性化合物硫莱菔子素能帮助免疫系统清理肺部积聚的有害细菌，可用于肺病治疗。
为了确保肺部正常运作，被称作清道夫的免疫细胞——巨噬细胞需要不断将积聚在肺部并引发感染的残骸和细菌“扫地出门”，然而，吸烟人士和慢性障碍性肺病(COPD，又叫肺气肿)患者肺部内一条与巨噬细胞活化有关的化学通路NRF2被完全毁坏，导致清理系统无法运作。而科学家发现，花椰菜等十字花科蔬菜中的化学物质硫莱菔子素被破坏(比如被咀嚼)时能将NRF2通道重新修复。
约翰霍普金斯大学的科学家夏恩·比斯沃尔和同事将43名COPD患者肺部中失常的巨噬细胞暴露在两个造成COPD感染的细菌菌株中。结果发现，在有硫莱菔子素出现时，NRF2通道的性能得到了改进，而且，巨噬细胞也恢复了识别和吞食细菌的能力。
科学家接着分别将两组老鼠暴露在烟雾环境下1周和6个月，最后发现，这两组老鼠肺部积聚的细菌越来越多，同COPD患者体内出现的情况类似。用硫莱菔子素对老鼠进行治疗后，细菌越来越少。科学家称，硫莱菔子素的功能并非是激活更多的巨噬细胞，而是显著改进已有细胞的功能。
研究团队已开始进行第二阶段的临床试验，以测试这种化合物对COPD患者的影响，观察它是否能改进肺部的功能。