臭氧层缘何重要？

臭氧，是大气中自然产生的一种具有特殊臭味的自然微量气体，由３个氧原子结合而成。臭氧在大气中的平均浓度，按体积比只有百万分之三（３ＰＰＭ）。在近地面的洁净空气中，臭氧的量只有０．００５至０．０５ＰＰＭ。臭氧绝大部分存在于离地面２５－３０公里处的大气平流层，浓度最大约为１０ＰＰＭ，科学家把这附近的大气层叫做臭氧层。它是法国科学家法布里２０世纪初发现的。臭氧与人类的关系极为密切，它能吸收９９％以上对人类有害的太阳紫外线，为地球上的生物提供天然保护屏障，使其免遭紫外线的伤害。
　　
　　但是自本世纪７０年代以来，臭氧层发生了一个引人注目的变化。欧洲臭氧研究协调小组的乔伊·法尔曼在８０年代中期首先发现了南极上空的臭氧空洞。观测结果表明，南极上空臭氧空洞的大小和深度，一直在稳定地增加，到１９８７年，这个空洞的大小已经超过美国大陆的面积。１９９４年观测到的臭氧空洞面积最大，达２４００万平方公里；１９９５和１９９６年观测到的空洞面积都在２２００万平方公里左右。为什么会出现空洞？专家们认为，这主要是人类大量使用氯氟烃化学制品引起的恶果。
　　
　　氯氟烃是一种由氯原子和氟原子同烃结合的化合物，它向上漂浮到臭氧层时，遇到太阳紫外线的强烈辐射，其分子就会被分解，释放出氯原子。氯原子能与臭氧分子发生化学反应，一般一个氯原子可以吃掉１０万个臭氧分子。如果氯氟烃按目前的速度排放下去，到２０５０年臭氧层中的氯氟烃将增加９倍，这意味着臭氧层的７０％将受到破坏，其后果不堪设想。
　　
　　科学家认为，大气层中的臭氧含量每减少１％，地面受太阳紫外线的辐射量就增加２％，人类患皮肤癌者就会增加５％至７％。紫外线的增加，还会引起海洋浮游生物及虾、蟹幼体和贝类的大量死亡，进而影响食物链，造成某些物种灭绝。
　　
　　英国科学家认为，二氧化碳不仅会产生温室效应，而且还会间接损害臭氧层。二氧化碳的增加将使地球大气层下部的对流层升温，其副作用是使大气层上部的平流层降温。当平流层的气温降到零下８０摄氏度以下时，水和硝酸便凝结成极细小的晶体，一氧化二氯在这些悬浮微粒的表面产生出新的氯化物，而新的氯化物又在阳光下分解并破坏臭氧层。这样，二氧化碳间接地充当了臭氧的杀手。