记者昨天从南京古生物研究所获悉，该所科学家在一块来自侏罗纪时期的昆虫化石上，发现了一只距今1.6亿—1.65亿年前的甲虫“遗骸”。这一发现，将这一类约1.5万种甲虫出现的时间提早了1000多万年。最近，这一科研成果被刊登在国际著名核心学术刊物《Journal of Paleontology》上。
参与这一科研项目的南京古生物研究所博士王博告诉记者，最新发现的这只古老“甲虫”，存在于和恐龙同一时期的侏罗纪，具体存活的时间大约是距今1.6亿—1.65亿年前。从外形上看，这只古老甲虫与现代的花蚤非常相似。花蚤是一种栖息在花中的农业害虫，在甲虫中比较常见。而此前的科学研究表明，世界上最古老的花蚤出现在距今1.5亿年前。
记者注意到，这只世界上最古老的“花蚤”体长约1厘米，化石标本完整显示了它的侧面身体，头部、腿部、翅膀等部位都留有清晰的印迹。王博说，从体积上，这类甲虫在1.6亿年间的变化并不明显，进化到现代也还是这般大小。但现代花蚤用于跳跃的后脚明显长于它的“祖先”，腹部也多出一块明显的突起。研究表明，这块突起是花蚤跳跃时支撑身体的支点，这说明，花蚤的祖先很可能根本不会跳。
昆虫是自然界种类最多的动物，目前已知的约有100万种，其中甲虫就有35万种之多。而在种类繁多的昆虫起源研究中，花蚤类甲虫是最薄弱的一环。王博说，以往的古生物化石对该类群昆虫的早期演化研究贡献甚少，因此,他们的这一新发现也引起了国际古生物学界的极大关注，在相关学术刊物进行刊登前，经过了五六位著名专家联合审稿，而一般的学术论文发表前只需要两位专家一起审稿。他同时透露，最近的科学研究中，他们再次在来自侏罗纪的化石中发现了花蚤类甲虫的身影，这些发现将对研究这类群甲虫的早期演化产生积极影响。